Válaszút előtt – Colts FA-kitekintő

Zsinórban negyedszer maradt le a rájátszásról az Indianapolis Colts a tavalyi szezonban, ennek ellenére a gárdát idestova 8 éve kormányzó Chris Ballard továbbra is élvezi a tulajdonos, Jim Irsay bizalmát. A franchise Andrew Luck visszavonulása óta folyamatosan keresi a hosszútávú megoldást irányító poszton, ebben az instabil szituációban pedig nehéz komoly tényezőnek lenni a kompetitív AFC-ben. Ugyan Shane Steichen vezetőedző és Anthony Richardson duója ígéretes párosításnak tűnt a szezont megelőzően, de a gárda hajója léket kapott Richardson kispadra ültetésével, így adott a kérdés: merre vezet a franchise útja?

Ballard nem véletlenül ül már 8 éve a general manageri székben. Az esetek többségében sikeresen draftol, időben hosszabbít a lejáró szerződésű játékosaival, a piacon pedig nem vállal jelentős kockázatot, így nem kell a kínosan elsülő, túlfizetett játékosok szerződtetése miatt magyarázkodnia.

Kérdés persze, hogy még mennyi ideig tartható fenn ez a konzervatív hozzáállás, hiszen láthatóan nem tudja megugrani a Colts a következő lépcsőfokot. Meghatározó jelentőségű lehet a csapat közeljövője szempontjából, hogy Ballard hajlandó lesz-e kockázatosabb jellegű üzleteket is nyélbe ütni a piacon, vagy inkább a biztosra megy, és marad a posványban dagonyázás.

A roster helyzete és cap kitekintés

Valamivel több mint 36 millió dollárnyi költőpénz áll a Colts rendelkezésére jelenleg, amivel a középmezőnybe tartozik a gárda. Kiindulási alapnak nem rossz a fenti összeg, de mivel nem ártana alaposan megerősíteni a jelenlegi keretet, ezért nézzük meg, hogy milyen lépéseket eszközölhet a vezetőség az elkölthető tőke növelésére.

Kivágások 

A jobb oldali tackle, Braden Smith szerződése utolsó évébe lép 2025-ben, a majdnem 20 millió dolláros cap hitjével egyértelműen kezdeni kell valamit. Smith az előző szezon utolsó 5 mérkőzését magánéleti okokra hivatkozva kihagyta, ráadásul már 2023-ban is folyamatosan sérülésekkel küzdött. Ugyan 29 évével még nincs rossz korban, de bőven elképzelhető, hogy már túl van pályafutása zenitjén. Kivágásával 16,75 millió dollárt lehetne spórolni, alig három millió dollár halott pénz benyelése mellett. Szakmai és pénzügyi szempontból is védhető lenne a menesztése, a tavaly draftolt Matt Goncalves nem tűnt elveszettnek, amikor az idény végén a pályára lépett Smith helyett.