Ma az NFL-ben 32 csapat szerepel, akik 30 különböző városban székelnek. Ez a 32 csapatos felosztás a legtöbb, amivel az NFL valaha rendelkezett, és talán a legtökéletesebb leosztás is. De nem volt ez mindig így, sőt a kezdetek kezdetén csak kettő létezett a ma ismert csapatok közül, és ők is más néven. 80 év alatt azonban rengeteg csapat jött és ment. Ebben a cikkben most azt követjük végig, hogyan alakult ki a ma ismert mezőnye az NFL-nek.
Az ősidők
Az NFL az ohiói Canton városában alapult meg 1920. augusztus 20-án, és ebben az évben bonyolították le az első bajnokságot amiben 14 csapat vett részt. Ebből a 14 gárdából azonban csak kettő élte túl a következő 100 évet: a Chicago Cardinals (ez a csapat később több költözést is átélt, előbb Saint Louisba, majd Arizonába), és a Decatur Staleys. Utóbbi nevét két évvel később a csapat mindenese George Halas megváltoztatta Chicago Bearsre, mert úgy gondolta ez egy sokkal méltóságteljesebb név. A két legrégebbi jelenleg is működő csapat tehát a Cardinals és a Bears volt, mindkettő Chicagóhoz kötődött. Rövid időn belül mindketten bajnokságot is nyertek (Bears 1921, Cardinals 1925).
Nem kellett sokáig várni a következő legendás csapat érkezésére, 1921-ben ugyanis csatlakozott a ligához az Earl Lambeau által alapított és menedzselt Green Bay Packers (maga a csapat már 1919-ben is létezett, de a legelső NFL-szezonban még nem volt tagja a ligának). Noha a Packers eleinte még sereghajtó volt, de az évtized végére felvette a profik ritmusát, és a Bears legnagyobb és legádázabb ellenfele lett. Ez a rivalizálás pedig lényegében még ma is tart, igaz nem olyan intenzitással mint a ’20-as vagy a ’30-as években.
Az NFL első 10 éve azonban erőt próbáló volt. Ebben a 10 évben rengeteg csapat csatlakozott a ligához (olyan 20-30 egyesület), de nagyon gyorsan el is tűntek. Sokszor még a siker sem garantálta, hogy hosszú távon meg tudnak maradni. Például a legelső szezon bajnoka az Akron Pros két évet bírt csak, mielőtt végleg megszűnt. De hasonlóképpen a háromszoros bajnok Canton Bulldogs is megszűnt 1927-ben. Ahogyan a többi ’20-as években érkező csapat sem bírt sokkal többet. Volt azonban még egy csapat, amely ekkor érkezett, és megmaradt az NFL-ben. Ez a csapat a New York Giants volt, amely 1925-ben csatlakozott a ligához. A Giants pedig nagyon gyorsan meg is mutatta, hogy komolyan kell venni, hiszen már 1927-ben bajnok lett, és a többi szezonban is az első háromba jutott. Rajta kívül azonban minden újabb csatlakozó gyorsan összeomlott.
Köszi az olvasmányos cikket! Vannak tervben további változások? Több franchise? csapatok költözése másik városba?
Több franchise nem hiszem hogy lesz. Ez a 32 csapat annyira jól működő rendszer, hogy ezt megbolygatni nem akarnák. Úgy meg biztos nem hogy csak egy csapat jönne, mert akkor megint páratlanul lesznek. Mindenképp páros számú csapatnak kéne érkeznie, de erre semmi esélyt nem látok.
A költözés mindig opció, de szerintem azok a csapatok, amik mostanában nagyon költözni akartak (Rams, Chargers, Raiders) megtették. A többi csapat meg egyelőre elégedett ahol most vannak, szóval a közel jövőben nem hiszem, de a távoli jövőben a költözés valaki részéről lehetséges.
Áh, vagy úgy!
Másik kontinensre való átköltözés nagyon morbid gondolat lenne? Mondjuk londoni csapat?
Jaguars kapcsán merült fel hogy Londonba költöznének pár éve. De őszintén én ebben nem látok sok realitást.