Hordj vissza, ha tudsz: Terítéken az új NFL Kickoff

“A kickoff utolsó reménye”, hangzott el a mondat Pat Mcafee-től. Drasztikus kijelentés volt a kiváló punterből lett műsorvezetőtől. Mindezt pár nappal azelőtt, hogy a liga döntést hozott volna a kezdőrúgás reformokkal kapcsolatban. Hosszútávon mégis megoldás lesz vagy egy újabb innovatív próbálkozás fog kukában landolni pár év múlva?

2024. március 26.-án az NFL versenybizottsága 29-3 arányban szavazta meg, hogy teljesen megváltozik a sportág ikonikus első játékeleme. Az NFL számára a ’90-es évek óta számít a mérkőzések „feketebárányának” a játék ezen része.

Az utóbbi 50 év során, számtalan szabályváltozást rendelt el a liga vezetése, melynek okait kettő igen fontos tényezőre tudjuk redukálni:

Elsőként a játékosok biztonságának növelése, a játékok sebessége és ebből adódó megnövekedett sérülésveszély. A kezdőrúgások során mérték a legnagyobb átlagsebességet a pályán közlekedők közt. Az utóbbi 10 év során a mérkőzések csupán 6%-át teszik ki a kezdőrúgások, de az agyrázkódások több, mint 12%-a származik ebből a játékelemből:

Másodjára a látványosság növelése, ez a mindenkori NFL egyik legfontosabb célja. A touchbackek előnyt élvező szabályai, a sportág egyik leggyorsabb és legszebb elemét vették el a mindennapokból. Évek óta hanyatlik a visszahordások száma, ám a statisztika szépsége, hogy a touchdownok amik ebből születnek, fura módon nem csökkennek:

Ahhoz, hogy jobban megértsük mi vezetett el 2024 drasztikus változtatásához, érdemes bemutatni néhány igen fontos regulázást az évek során:

• 1974: Megjelennek a „rúgófák”, mely a rúgók munkáját nagyban megkönnyíti.
• 1994: Hátrébb kerül a kezdőrúgás vonala a 35 yardosról a 30-asra, növelve a visszahordások számát.
• 2009: Betiltják a „Wedge blockot” (2 vagy több játékos egymásba kapaszkodva blokkol) használatát a visszahordások során.
• 2011: Touchback utáni kiindulási vonalat előre tolják a 20 yardosról a 25-ösre, ezzel segítve a visszahordót abban az esetben, ha nem hordaná ki a játékszert a saját célterületéről.
• 2016: Engedélyezik a rúgócsapat játékosainak, hogy elindulhassanak, mikor a rúgó is mozgásba lendül (kb. 5 yard előnyt jelent).
• 2018: 5 ponton történt változás az előző évekhez képest, köztük törölték a 2016-os pontokat és szabályozták a rúgó és visszahordó csapatok felállásait.

A felsorolt szabályváltoztatások is jól mutatják, hogy a liga nem tudott mit kezdeni azzal az aspektusával a játéknak, mely minden mérkőzést útjára indít. Egyes módosítások a látványosságát helyezték előtérbe, majd a játékosok biztonságát szem előtt tartó döntések ennek ellenkezőjét eredményezték. A reformok kontraproduktivitást hoztak! A feladat tehát adott volt a liga számára, a megoldás viszont házon kívülről érkezett!

A 2020-ra felélesztett XFL nem csak a szurkolóknak okozott örömöt, de a sportágnak is hatalmas lehetőségeket kínált. Amellett, hogy NFL peremén kívülre kerülő játékosoknak nyújt „második esélyt”, emellett kiváló terep a sportág innovációinak kipróbálására. A 2023-as XFL-szezont követők találkozhattak először az új Kickoff felfogással. Ez merőben eltért attól, amit idáig az ember megszokhatott.

Az ördög a részletekben rejlik!

Darren Rizzi a New Orleans Saints special team koordinátorának elmondása szerint a versenybizottság 2018 óta dolgozik edzők bevonásával egy komolyabb változtatáson. A bizonyos pálfordulatot az „XFL típusú” verzió hozta el és ezt formálja magára az NFL. Még mielőtt mélyrehatóbban beleásnánk magunkat a visszahordások világába, ezentúl így fog kinézni az NFL mérkőzések első játéka:

Bontsuk részleteire az új megoldást és nézzük meg milyen változásokat hoz az új formátum. Nem csak látványban, de a speciális egységek felfogását is gyökeresen változtatja majd meg a következő évek során.