A NFL új touchback szabálya nagyon megosztott a sportolók és a rajongók körében. A döntéshozók a sérülések csökkentése érdekében úgy döntöttek, hogy a kickoffok után touchback esetében nem a 20 yardos, hanem a 25 yardos vonalról induljon a játék. A szabályt azzal indokolták, hogy a sérülések valószínűsége a visszahordások során a legnagyobb. Azzal hogy a 25 yardosra hozták a toucbacket, véleményük szerint radikálisan lehet csökkenteni a visszahordások, és ezáltal a sérülések számát.
Ezzel a megállapítással azonban sokan nem értenek egyet. Köztük van Sean Payton is, aki úgy vélekedik, hogy a csapatok többször fogják megkísérelni berúgni a labdát a goal line és a 25 yardos vonal közé, mivel a cover teamnek nagyobb esélye lesz a labdát bent tartani a 25 yardos vonalon belül, mint a 20 yardoson, ahogy a régi szabály szerint volt. Ezzel pedig értékes yardokat szerezhetnek a védelem számára. A rugók valószínűleg magasabb ívű, de hosszabb hang time-ú labdákat fognak rúgni, hogy a returnereket rákényszerítsék a visszahordásra. Elsőre pár yard miatt kísérletezgetni és kockáztatni a csapatok számára nem tűnik jó ötletnek, de például Brandon McManus a Broncos rúgója kifejtette, hogy a akármennyire is a sérülések megakadályozásának a pártján van, ez a sport a yardokról, a field pozíciókról szól és nem akar egyik csapat sem ajándék extra yardokat adni az ellenfél számára, még ha ez nem is több 2-3 yardnál.
Sean Payton elgondolásával a a preaseason eddigi meccsei is összhangban vannak. Az előszezon első hetében a 142 kickoffból 42 végződött toucbackkel, ami a rúgások 29,6%-a. Ráadásul a 142 rúgásból 99 az end zone-ig szállt, tehát a visszahordóknak 57 további lehetőségük lett volna touchbacket jelezni, de nem teték. A második preseason héten az összes 137 kickoffból 50 végződött touchbackkel, ami az összes rúgás 36,5%-a. Ez ugyan több mint az előző héten, de még mindig nagyon alacsony szám. Főleg annak tudatában, hogy ezúttal 102 rúgás ért volna földet az end zone-ban, tehát 52 plusz lehetőség lett volna toucbackre.
A tavalyi szezonban ezzel szemben a rúgások 41,4%-át hordták vissza, ami jelentősen kevesebb az eddigi kombinált 67%-nál. Egyértelmű tehát, hogy az eddigi trendek alapján a visszahordások száma megnövekedett. Amíg tavaly egy mérkőzésen átlagosan 2,11 kickoffot hordtak vissza, addig idén ez a szám 2.83. Persze a kisebb minta miatt még nem lehet teljesen biztosra menni, de a csapatok érezhetően rámentek arra, hogy a védelmük ne nyelje be azt a plusz 5 yardot, amit a szabály hozott volna számukra. Ahogy már fentebb említettem, ez az 5 yard nem tűnik vészesen soknak, de mégsem elhanyagolható. Amikor a csapatok a saját 20 yardosukról indították el a támadásaikat tavaly, akkor a támadások 17,9%-ban pontot szereztek. Ez a szám 20,8%-ra emelkedik, ha a saját 25 yardos vonalról vizsgáljuk.
Payton és McManus elgondolásához csatlakozott a Denver Broncos special team edzője Joe DeCamillis is, aki szerint már most egyértelmű, hogy több labda került az end zone és a 20 yardos vonal közé, mint a tavalyi évben. A rúgók pedig egyre többet kísérleteznek magas, hosszú időtartamú rúgásokkal. Érdekes adalék még, hogy a tavalyi szezon során egyetlen csapat volt csak, aki jobb field pozícióból indult volna, mint a mostani touchback szerinti 25 yard. A Chiefs átlagos kezdő field pozíciója 25,14 yard volt, az összes többi csapat kénytelen volt messzebbről indítani támadásait. Nyolc csapat is rendre a 21 yardos vonal mögül küldhette fel az offense-t, ezt a extra plusz 5 yardot tehát nem szívesen ajándékoznák nekik oda. Egyébként a legrosszabb átlagos field pozíciót a Titans tudhatta magáénak, ők átlagosan a 20 yardos vonal mögül indultak.
A NFL döntéshozói által hozott új szabály tehát egyelőre nagyon úgy tűnik, meg fog bukni és pont az ellenkező hatást hozhatja meg, mint amit vártak. Ez pedig nem hogy csökkenti a sérülés valószínűségét, de még növelheti is. Érdemes lenne elgondolkodnia Goodellnek és társainak, hogy mielőtt bevezetnének egy új szabályt, ne kérdezzék-e meg erről a csapatokat és a játékosokat is. Könnyen lehet, hogy az új szabály jövőre újra reformra szorul, de ki tudja addig hány játékos hagyja el sérülten a pályát. Végső esetben akár el is törölhetik a játéknak ezt az elemét.
Nagyon sajnálom Lockette-t,de ha végső soron csak miatta törölnék el azt elhamarkodottnak érzem. Bridgewater is edzésen sérült meg súlyosan úgy, hogy hozzá se értek… Egy nagyon látványos elemtől búcsúznánk el, nem beszélve ha onside kicket próbálna egy csapat, fogalmam sincs azt hogyan lehetne pótolni.