A Wild Card hét zárótalálkozója az előzetesen legszorosabbnak ítélt mérkőzés lesz, ahol a Rams fogadja a Vikings együttesét. A sors furcsa fintora, hogy a Vikingsnak mindössze három veresége van, de abból kétszer a Lionstól és egyszer pont a Ramstől kaptak ki az alapszakaszban és bár az utolsó fordulóig úgy tűnt ez simán a Vikingeknek néz ki, most már egyáltalán nem vagyunk ebben biztosak.
Sok advanced mutatóról lesz szó a beharangozóban, ezekről korábban írtunk egy értelmező cikket, így ha még nem mindegyikkel vagytok tisztában, akkor ajánljuk ezt áttekintésre.
Egyik csapat sem csúcsformában érkezik, mert a Minnesota az év legrosszabb meccsét produkálta a Lions ellen, miközben a Rams az utolsó heti pihentetés előtti három meccs egyikén sem tudta beindítani a támadósorát. A labda mindkét oldala tartogat érdekességeket, térjünk is rá ezekre.
Amikor a Vikings kezében van a labda
Sokáig úgy tűnt, hogy úgy kell kezdenünk a történetet, hogy Kevin O’Connell csodát tett és Sam Darnoldból egy top10-es irányítót csinált, aki megmentheti a karrierjét. A Vikings offense végül kicsúszott a top10-ből EPA/play és sikerességi ráta alapon is, egyedül passzjáték sikerességi rátában foglalják el az előkelő ötödik helyet. Azonban az utolsó heti produkció megmutatta, hogy nagyon is zavarba lehet hozni ezt az egységet és bár nem várható el mindenkitől, hogy olyan tökéletes gameplannel és végrehajtással jelentkezzen mint a Detroit, azért bőven elképzelhető, hogy ezt megpróbálják lemásolni.
Alapvetően egy hosszan kialakuló sok play action játékot (7.-ek a ligában 27%-kal) alkalmazó támadósorról van szó, akik szeretik támadni a linebacker sort. Sok befelé vezető útvonal van, de Jefferson és Addison képességit kihasználva az oldalvonalat is támadják. Mivel ezekhez a játékokhoz idő kell, így nem csoda, hogy Darnold kezében nagyon sokat van a labda, tulajdonképpen csak olyan irányítók szabadultak idén lassabban a lasztitól, akik sok scramble-re építenek. A siker receptje tehát egyszerű ellenük és a Detroit meg is mutatta. Nyomás alá kell helyezni Darnoldot, akinek így nem lesz ideje megvárni, hogy kialakuljanak az útvonalai és kapkodni fog. A Lions elérte, hogy a passzjátékai több mint 50%-ában nyomás alá kerüljön és ennek az lett az eredménye, hogy Darnold szórta az elkaphatatlan, túldobott labdákat vagy nyelte a sackeket.
Week 18, 2024
Detroit Lions vs Minnesota Vikings pic.twitter.com/HxuYhpwzMz
— Random Detroit Lions Play Every Day (@lionsplayaday) January 8, 2025
Ennek a feladatnak a tökéletes kivitelezéséhez két dolog kellett és itt jön a Rams számára a nehézség. Az egyik, hogy a Lions rengeteget blitzelt, a Kosok pedig alapvetően viszonylag keveset küldenek extra embert az irányítókra. Egész pontosan csak 14.-ek a ligában 26%-kal. Ezt még könnyen lehet orvosolni, mert átlagban a Lions sem volt előrébb, de az Oroszlánoknak sokkal jobb blitzelői vannak és Aaron Glenn is nagyon szépen rejtette el a szándékait.
A másik probléma, ami talán még nagyobb a Rams esetében, hogy a Lions 67%-ban emberezett a Vikings ellen, ami elsőre bolond taktikának tűnik, mert Jefferson a legjobb elkapók közé tartozik (7. legtöbb yard útvonalanként) emberezés ellen. Egyrészt a Rams cornerei még a Lions játékosoktól (legalábbis akik a 18. héten pályára tudtak lépni) is elmaradnak tehetségszintben, másrészt amíg a Lions az egyik legtöbbet emberezett az alapszakasz folyamán, addig a Ramsnek ez teljesen testidegen lenne. Ők ugyanis az egyik legtöbbet zónázó csapat, mindössze a passzjátékok 18%-ában hívtak emberezést és őszintén sem Darious Williams, sem Ahkello Witherspoon nem a legjobb játékos a poszton, ráadásul slotban az a Quentin Lake lehet a legtöbbet, aki 503 yardot engedett már az őrizetében, az egyik legtöbbet a slotban védekező játékosok közt.
JUSTIN JEFFERSON 97 YARD TUDDY!!!!!!!!! pic.twitter.com/0PJs9mheCK
— NFL (@NFL) September 15, 2024
Minimálisan ellensúlyozhatja a problémákat, hogy a Rams védőfala ellenben szenzációs. Jared Verse 77 nyomást regisztrált már idén, ami a negyedik legtöbb a ligában és nem véletlen lett az év védő újonca is. Talán még ennél is nagyobb probléma, hogy a Vikings védőfal belül a sebezhetőbb, ahol Braden Fiske és Kobie Turner is a top10-ben végzett kialakított nyomásokban a fal közepén lévő játékosok között. A nyolcadik heti találkozón egyébként Verse öt, Fiske négy, Turner pedig három nyomásgyakorlásig jutott.
Még nagyobb a probléma a védelem közepén, mert a Rams linebackerei a liga legrosszabbjai. T.J. Hockenson és Jordan Addison pedig nagyon jól találják meg a zónák közti réseket a pálya közepén. Elsőre lehetetlennek tűnik, hogy emberezésben meg tudjon bízni a Rams, de zónázásban sem elég jók.
A futójáték pedig elsőre nem tűnik meghatározónak a mérkőzésen, mert a Vikings gyengén futtatja a labdát, a Rams pedig gyengén védekezik ellene, így itt elsőre nehéz megjósolni, hogy ki kerekedhet felül. Az biztos, hogy a Vikings sok power futással próbálkozik idén, Verse-éket viszont nem annyira egyszerű eltüntetni az útból, ráadásul nagyon sok öt emberes frontot használ a Los Angeles. A linebacker sor itt is katasztrófa, rengeteg az elrontott, lecsúszott szerelés, így benne van pár nagyobb játék Aaron Joneséktól. A két csapat első meccsén egyébként nagyon jól lépett fel a Rams a futás ellen és mindössze 64 yardon tartották az ellent és a leghosszabb futás kilenc yardos volt.
Összességében bár láttuk, hogy meg lehet fogni ezt a Vikingst, de ne tévesszen meg minket az az egy meccs, mert egy tökéletes végrehajtás kellett a Lions részéről, ami ha nem sikerül, akkor hajmeresztő taktika lehet ez ellen a Vikings ellen.
Amikor a Rams kezében van a labda
Erősség az erősség ellen találkozik, ugyanis bár nem minden mutatóban van az elsők közt a Rams, de amikor Nacua, Kupp és Stafford is egészséges volt a szezonban, akkor top10-ben voltak a jelentősebb mutatókban. A Vikings védelem pedig csak az utolsó fordulóban esett el attól, hogy konkrétan a legjobb legyen EPA/play-ben, de így is ott a helyük a top5-ben.
Itt már van értelme a futásról és a futásvédekezésről beszélni, mert a Rams szereti futtatni a labdát és sikerességi rátában a hatodikok például, tehát rendszerszinten működik is amit akarnak. Az más kérdés, hogy a nagy játékok nem jönnek össze. Ugyanis a 11. legjobbak abban, hogy hányszor állítják meg őket nulla vagy negatív yardon, de utolsó előttiek a legalább 15 yardos játékok tekintetében. Különösen jók power/gap sémákban, ekkor ugyanis 80%-os hatékonysággal haladnak, ami messze a legjobb a ligában. A támadófalat sok dicséret nem illeti, bár a szezon végére megtalálták a legjobb ötösüket az Alaric Jackson-Steve Avila-Beaux Limmer-Kevin Dotson-Joe Noteboom összeállításban, de az első kontakt előtt Kyren Williams így is csak a 21. legtöbb yardot tudta megtenni próbálkozásonként.
Kyren Williams is a mean one. 😈🎄
1️⃣ Repost = 2️⃣ #ProBowlVote pic.twitter.com/adX77DI9yL
— Los Angeles Rams (@RamsNFL) December 23, 2024
A Vikings márpedig nem lesz egy hálás ellenfél, mert a legnagyobb erősségük a futásmegállítás. Külön ki lehet emelni Jonathan Greenardot, aki legtöbbször a passzsiettetésben dicsérünk, de az egyik legtöbb futásmegállítása is van, illetve Blake Cashmant, akivel a fedélzeten konkrétan a legjobb futás elleni számokat hozza a csapat. Összességében úgy védekezik futás ellen kifogástalanul Brian Flores legénysége, hogy a legtöbbet vannak fenn dime formációban, azaz hat defensive backkel, de még a light boxok ellenére sem könnyű futni ellenük.
A Rams valódi esélye azonban a passzjáték lehet. A Vikings passzjáték ellen is elit, de a Rams fegyverei halálosak. Különösen Puka Nacua, aki 3,6 yardot átlagol útvonalanként, ami messze a legjobb a ligában (a legalább 50 targetes elkapók között). Egészen pontosan ez a 3,6 yard annyira brutális, hogy közte és a második Jefferson közt akkora a különbség, mint Jefferson és a 32. D.J. Moore között. Elképesztő. Ami minimális szerencse a Vikingsnak, hogy ők az egyik legtöbbet zónázó csapat a ligában, ami ellen Nacua “csak” 3,1 yardot átlagol (ezzel is első), nem pedig 4,1 yardot mint emberezés ellen. Mellesleg nem is lenne meg igazán az embere a vendégeknek Nacua ellen, mert a cornereik egy az egyben csak ligaközepes szinten játszanak. Az biztos, hogy őt nagyon nehéz lesz levenni a pályáról. Mellette Cooper Kupp játéka kicsit beesett a szezon második felére, de ő és Stafford is képes magasabb fokozatra kapcsolni, ha szükséges. Nem feltétlenül kell a két csapat első találkozójából kiindulni, de ott a Nacua (106)-Kupp (51) páros 157 yardig jutott.
Puka Nacua: pic.twitter.com/J1bMyO0chw
— Adam Schefter (@AdamSchefter) December 8, 2024
A kulcs az volt azon a mérkőzésen, hogy Stafford szenzációs volt blitz ellen. A Vikings a legtöbbet blitzelő csapat, ami sok irányítót el tud bizonytalanítani, de kétélű fegyver, mert aki tud válaszolni erre, az könnyen semlegesítheti őket. Stafford tudott, 13 passzából 10 jó volt blitz ellen és 128 yardot tett fel közel 10 yardos átlag mellett. Hiába férkőztek közel Staffordhoz, a tizenkét nyomásból egyetlen sacket sem hoztak össze. Stafford a harmadik legjobb volt EPA/dropback szerint az egész évet tekintve, így a Vikingsnak fel kell készülnie, hogy legyen más válasza, ha nem működik az elsődleges fegyverük. Az igazi gyenge pont a pálya közepe volt. Ivan Pace 4/4, Josh Metellus 3/5, Harrison Smith pedig 5/6 elkapást engedett. Floresnek meg kell találni a megfelelő egyensúlyt, mert a sok blitz nem jött be és nem volt második terve.
Összességében a támadósorok mind a két oldalon minimális előnyben lehetnek, de amíg a Vikings védelem egy kiegyensúlyozott, jól teljesítő egység, addig ez a túloldalról nem mondható el. Azonban még így is dőlhet a Rams irányába a mérleg, amennyiben Darnoldot sikerül elbizonytalanítani, Stafford pedig hozza a legjobb formáját.
Spread tipp: Vikings -3
*Kiemelt kép: Yahoo Sports*
