Nincs új a nap alatt Baltimore-ban: újabb rájátszásrészvétel egy sikeresnek mondható alapszakaszt követően, majd megint egy szívszaggató playoff búcsú. Egyszerűen nem tud túllépni saját árnyékán a Ravens, hiába vannak évek óta a tűz közelében, a hőn áhított siker valahogy mindig elkerüli John Harbaugh tanítványait. Még nyitva áll a Super Bowl ablak, az idő azonban vészesen fogyatkozik.
A roster helyzete és cap kitekintés
Nem túl szívderítő a gárda pénzügyi helyzete, 22. helyen áll effektív cap space-ben a Ravens, durván 9,7 millió dollár áll Eric DeCosta rendelkezésére. Ilyen elenyésző összeggel nemhogy a keret megerősítése, de még a szinten tartás is lehetetlen lenne. Nézzük meg tehát, hogy milyen eszközökkel lehet növelni az elkölthető pénzmennyiséget.
Kivágások
Ugyan a csapat cornerback szobája nem a legmélyebb, mégis meglepetés lenne, ha Arthur Maulet a csapatnál maradna. 2023-ban még fontos tagja volt a védelemnek, 2024-ben ugyanakkor mindössze három mérkőzésen tudott pályára lépni, folyamatosan sérülésekkel bajlódott. Maulet kivágásával kicsivel több, mint 2,2 millió dollárt lehetne megtakarítani. Mivel minden egyes cent számítani fog, ráadásul már 32 éves lesz a nyáron a veterán corner, ezért számomra papírforma a menesztése.
Eggyel fogósabb kérdés a 2022-es második körös választott, David Ojabo helyzete. Az egykori Michigan pass rusher túlságosan üvegtestűnek bizonyult eddig profi pályafutása során, első két évében alig lépett a pályára. Tavaly legalább már a rotációban használható volt, de eddig abszolút nem igazolta a belé fektetett drafttőkét. A kivágásával kb. 1,7 millió dollárt lehetne megspórolni, ami nem túl jelentős összeg, így valószínűbb, hogy a nyári edzőtábor végéig még adnak neki időt a bizonyításra.
A legfontosabb döntést a veterán tight end, Mark Andrews kapcsán kell meghozni. A Bills elleni playoff vereség alkalmával óriásit bakizó Andrews hamar a szurkolók haragjának kereszttüzébe került a kiesést követően. Érdemes azonban megjegyezni, hogy az alapszakaszban jól termelt, 62 elkapásból 761 yardot és 11 touchdownt szerzett. Andrews a szerződése utolsó évébe lép 2025-ben, a csapat egyik vezéregyénisége az öltözőben, emellett hosszú évekig Lamar Jackson kedvenc célpontjának számított.
Mindazonáltal a csapat legnagyobb cap hitje is az ő nevéhez fűződik (16,9 millió dollár), így a kivágásával masszívan növelhetné a Ravens az elkölthető tőkét, 11 millió dollárt lehetne vele nyerni. Mindenfajta ellenérték nélkül lemondani róla ugyanakkor megkérdőjelezhető döntés lenne, ezért felmerülhet az elcserélése is, hátha valaki hajlandó lenne adni érte egy harmadik napos picket. Szóba kerülhet még egy esetleges hosszabbítás is, de mivel egyértelműen Isaiah Likely-é a jövő a poszton, ezért egy új szerződés nem tűnik túl jó döntésnek.
Átalakítások, hosszabbítások
Mint láthattuk, a potenciális kivágásokkal összességében túl nagy mozgásteret nem tud magának kialakítani a Ravens, így muszáj lesz a jelenlegi szerződésekhez is hozzányúlni. Értelemszerűen elsőként Lamar Jackson kontraktusával lehetne mókolni, ugyanis a magas fizetésű elit irányítóknál mindig van egy kis tér a tologatásra. Ezzel a szinte fixnek vehető átalakítással 15,7 millió zöldhasút lehetne felszabadítani.
Jacksonon kívül még két játékosnak lesz több mint 20 milliós cap hitje 2025-re, Marlon Humphrey és Roquan Smith a második és a harmadik legnagyobb összeget foglalják el az idei sapkából. Humphrey 2023-ban sérülésekkel küzdött és összességében is gyenge évet produkált, emiatt némileg kérdéses volt a hosszútávú jövője Baltimore-ban. A mögöttünk hagyott idényben azonban újra régi fényében csillogott a corner, ismételten első csapatos All-Pro lett.
MARLON HUMPHREY!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Tune in on FOX! pic.twitter.com/LOMbBM914K
— Baltimore Ravens (@Ravens) December 21, 2024
Humphrey 29 éves lesz júliusban, még lehet benne 2-3 jó év, akár egy szerződéshosszabbítás sem kizárt az esetében. Smith is bőven jó korban van, posztján pedig a liga legszűkebb krémjébe tartozik. Az ő kontraktusa azonban 2028-ig szól, így nála a hosszabbítás kevésbé adja magát. Összességében arra tippelnék, hogy valamilyen formában mindkettejük szerződéséhez hozzá fognak nyúlni.
Amennyiben az összes általam pedzegetett lépést meghúzza a Ravens, akkor nagyjából 63 millió dollárral rendelkezne a franchise a sapkán belül, ami már elegendő lehet a lejáró szerződésű szabadügynökök marasztalására, valamint a piacon való ténykedésre is.
A csapat legfontosabb szabadügynökei
Íme a tavalyi szezonban minimum 20 százalékban pályán lévő játékosok, akiknek lejár a szerződésük:
- Ronnie Stanley, LT
- Brandon Stephens, CB
- Patrick Mekari, OT/G
- Ar’Darius Washington, S
- Marcus Williams, S
- Diontae Johnson, WR
- Patrick Ricard, FB
- Nelson Agholor, WR
- Tre’Davious White, CB
- Malik Harrison, LB
- Tylan Wallace, WR
Akik távozhatnak
Marcus Williams és Diontae Johnson távozása gyakorlatilag készpénznek vehető. Utóbbi teljesen lejáratta magát a tavalyi szezonban, miután három csapat is megszabadult tőle szűk három hónap leforgása alatt. Williams csak szimplán bűn gyenge teljesítményt nyújtott, az égette őt szénné, aki csak akarta. Az utolsó 7 mérkőzésen még egészségesen sem tudott az aktív keretbe beférkőzni, mehet Isten hírével.
Ugyan a secondaryben vékony a felhozatal az eddig taglalt várható távozásokkal, mégis úgy vélem, hogy Brandon Stephens talpára is útilaput fog kötni a gárda. A 28 éves cornerback majdnem 1000 yardot engedett idén coverage-ben (igaz, rengeteg targetet kapott), 5 benyelt touchdown mellett egyetlen interceptiont sem tudott szerezni, és a célbavételek 68 százalékából engedett elkapást. Egy bajnoki címért küzdő csapatnál nem fér bele ekkora Achilles-sarok szélső corner poszton, itt mindenképp váltásra számítok.
Személy szerint Nelson Agholor megtartására sem pazarolnék pénzt. Májusban már 32 éves lesz a vándormadár receiver, gyorsabb már biztosan nem lesz. A neki jutó limitált szerepkört összességében hasznosan töltötte be az elmúlt két idényben, de szívesebben látnék fiatalabb és nagyobb potenciállal rendelkező játékosokat a poszton 2025-ben.
Akik maradhatnak
A lejáró szerződésű játékosok közül egyértelműen a left tackle, Ronnie Stanley megtartása a legnagyobb prioritás. Már a tavalyi kitekintő cikkben is hosszasan foglalkoztam az akkor éppen gyengébben muzsikáló veterán támadófalemberrel, akkor leginkább a megtartásával vagy a kivágásával kapcsolatban lehetett polemizálni.
Stanley 2024-ben azonban Pro Bowl idényt villantott, ráadásul karrierje során először játszotta végig a 17 mérkőzéses alapszakaszt, pedig korábban pont a sérülékenység volt rá jellemző. Azt gondolom, hogy amíg a csapat Super Bowl ablaka nyitva van, addig nem engedhetik meg maguknak egy ilyen kaliberű játékos elvesztését, így tehát minden rendelkezésre álló erőforrást be kell vetni Stanley megtartása érdekében.
Hasonlóan indokolt lenne Ar’Darius Washington visszaigazolása is. Az egykori draftolatlan defensive back Marcus Williams helyére szállt be szezon közben, stabil és helyenként a labdára is veszélyes játékával sokat tett hozzá a secondary második félévben bemutatott javulásához (a 10. hétig 30. hely EPA per dropback alapon, 11. héttől első hely).
Mivel Washington korlátozott szabadügynöknek (RFA) számít, ezért a Ravens könnyedén megtarthatja őt egy második körös tenderrel, ami kb. 5,2 millió dollárjába fájna a gárdának. Még csak 25 éves, így akár egy hosszabb távú szerződés is kinézhet neki.
Ar'Darius Washington wreaks havoc pic.twitter.com/ThqRIz6gGa
— Steven Patton (@PattonAnalytics) February 21, 2025
Patrick Mekari egy igazi jolly joker a támadófalban, bármelyik poszton bevethető. Emellett az előző idényben azt is bebizonyította, hogy akár kezdőként is képes megállni a helyét, szakmai alapon abszolút indokolt lenne a megtartása. Ugyanakkor elég nagy a hiány a ligában a minőségi belső támadófalemberekből, ezért akár komoly piaca is lehet Mekarinak. Akár 9-10 millió dolláros éves fizetést is elkérhet a piacon Mekari, ennek az összegnek a kicsengetése pedig nem biztos, hogy beleférne a csapatnak.
Malik Harrison és Tylan Wallace a speciális egységben betöltött szerepkörük miatt maradhatnak a klubnál, míg a veterán Tre White korrekt teljesítményt nyújtott, miután a trade deadline előtt megszerezte őt a Ravens, így mélységnek elférne a secondarybe. Végül Patrick Ricardot kell megemlíteni, aki évek óta a futójáték legalulértékeltebb puzzle darabkája, pár millióért kérdés nélkül vissza kellene igazolni.
Hiányposztok és kik érkezhetnek
Az előző holtszezonból megtanultuk, hogy DeCosta egy-egy sztár leigazolására bármikor jó lehet. Sajnos azonban az idei piac nem hemzseg olyan játékosoktól, akiknek a segítségével a csapat átlendülhetne a holtponton. Hiába kellene tehát álláspontom szerint ezerrel nyomni az all-int, valószínűbbnek látszik, hogy inkább a mélységet fogja bővíteni a piacon a front office.
Mindenekelőtt a secondaryt kell rendbe tenni, safety posztra Tre’von Moehrig megszerzését szorgalmaznám (ha Washingtont inkább beugróként képzeli el a csapat). Moehriget már a draftolása időpontjában is szívesen láttam volna lila-feketében, az elmúlt két évben top 15-ös szinten termel interceptionökben, negatív yardos szerelésekben és kiharcolt incomplete passzokban egyaránt. Sokoldalú játékos, futás és passz ellen sem lóg ki a sorból.
Corner poszton mindenképpen kellene még egy kezdő szintű védő Nate Wiggins és Marlon Humphrey mellé, de a piacon kevés a tuti opció, ezért lehet, hogy inkább a draftról hoznék ide valakit. A védőfal belseje rendben van, viszont edge-be jöhetne erősítés a rotációba, túlságosan a Van Noy-Oweh duón múlik, hogy van-e nyomás. Ráadásul előbbi már erősen benne van a korban, így bármikor behorpadhat, a közelmúltban draftoltak pedig nem teljesen váltak be. Azeez Ojulari, Malcolm Koonce vagy Chase Young tetszene évi 10 millió körüli/alatti összegért.
A támadósorban kevesebb a betöltendő lyuk, a támadófal kérdése nagyjából Stanley és Mekari megtartásán függ. Ha mindketten maradnak, akkor elég csak a mélységet növelni. Ha valamelyikük távozik, akkor azért nem ártana egy kezdő szintű játékos pótlásnak, de alapvetően úgy számolok, hogy Stanley maradni fog. Guardban Mekhi Becton remekül illene a sémába, ha a pass protection a fontosabb, akkor pedig Will Hernandez is jó választás lenne. Esetleg aprópénzért jöhetne egy elkapó, akiért nem kell bankot robbantani: Noah Brown vagy Nick Westbrook-Ikhine elférne a rotációba.
Nagy mázlim volt a mock draft során, ugyanis az alapvetően top 15-ös tehetségnek számító Will Johnson még a 20. helyen is elérhető volt. Örültem, mint majom a farkának, szívfájdalom nélkül felmozogtam, hogy lecsapjak rá. Johnson CB1 potenciállal bírhat a profi ligában, nagyon pofásan nézne ki így a secondary. Így mondjuk már csak egy választási jogom maradt a második napon, de egy lecserével szereztem további drafttőkét a harmadik napra, és hoztam egy szituációs passzsiettetőt Josaiah Stewart személyében.
Összegzés
Az előző holtszezonban a front office kijavította az akkori playoff vereség egyik fő okát, kipofozták a gárda futójátékát Derrick Henry megszerzésével. Most a védelemmel kellene valami hasonlót megtenni, még akkor is, ha a lehetőségek korlátozottak. Jelenleg az az érzésem, hogy egy helyben toporog a gárda, fogynak a lehetőségek a bajnoki cím megszerzésére, valamin változtatni kellene a siker érdekében.
[/membership]
