A 2024-es egyetemi fociszezon a várakozásoknak megfelelően rengeteg beszédtémát szolgáltat, a bombameglepetések és a folyamatosan változó erőviszonyok korát éljük. Az egyik legfontosabb tanulság az idény kapcsán, hogy a 12 csapatos rájátszás bevezetésével minden együttesnek nagyobb lehetősége van a hibázásra, egy vagy két vereség még nem a világ vége.
Éppen ezért könnyű elkövetni azt a hibát, hogy egy szeptemberben beszedett zakó után megfeledkezünk bizonyos csapatokról, akik aztán később főnixként feltámadva jelzik, hogy még korán írtuk meg a gyászjelentésüket. Ebben a cikkben kiemelek négy együttest, akik a lassú kezdés után elkapták a fonalat és újra a figyelem középpontjába kerültek. Szombati beszámoló #7.
Notre Dame Fighting Irish (6-1)
A második fordulóban, 28,5 pontos favoritként elszenvedett, Northern Illinois elleni sokkoló vereség után sokan egyből temetni kezdték az Irish playoff esélyeit. Marcus Freeman tanítványai azonban az elmúlt hetekben kikecmeregtek a gödörből, győzelmi szériájukat múlt szombaton a Georgia Tech Yellow Jackets elleni meggyőző sikerrel növelték ötmeccsesre.
A Duke Blue Devilsből érkező irányító, Riley Leonard szépen lassan kezd magára találni, passzolásban ugyan nem nyújt kiemelkedő teljesítményt, de legalább a hibákat minimalizálja. Viszont a földön rendkívül veszélyes, a harmadik forduló óta a harmadik legtöbb yardot (371) és a második legtöbb futott touchdownt (9) szerezte az irányítók között.
Riley Leonard delivers a STRIKE to Jayden Thomas to take the lead for the Irish. ☘️ #GoIrish
📺 NBC & Peacock pic.twitter.com/x0UyUDZIUq
— Notre Dame on NBC (@NDonNBC) October 12, 2024
A gárda egyértelműen a futójátékra építkezik, országosan a 20. helyen állnak EPA per futás alapon, 18. helyen a futásonként megtett yardok számában. A Leonard-Jeremiyah Love-Jadarian Price trió valamennyi tagja 6 yard felett átlagol kísérletenként, aminek köszönhetően a 11. legkevesebb harmadik kísérlettel kellett a támadósornak ezidáig szembenéznie.
Nem meglepő, hogy a holtszezonbeli várakozásoknak megfelelően a labda túloldalán elit teljesítményt nyújt a Notre Dame: harmadik helyen áll a gárda EPA per play alapon, játékonként csak 4,6 yardot engedélyeznek az ellenfeleknek, ami a 4. legjobb mutató az országban. Különösen passzvédekezésben áthatolhatatlanok, a PFF értékelése szerint a 4. legjobb produkcióval rukkol elő az Irish coverage egysége, de futás ellen is bőven átlag feletti teljesítményt nyújtanak.
A szezon előtt nem tűnt túl bonyolultnak a Notre Dame sorsolása, előzetesen a Texas A&M, a Florida State és a USC elleni párharc tűnt a legnehezebbnek. Utóbbi két csapat messze elmarad a várakozásoktól, így ellenük elvárás a győzelem, míg az Aggies elleni siker a texasi együttes formába lendülésével egyre impresszívebb eredménynek tűnik.
Mivel a Notre Dame független programként vesz részt a college fociban, ezért nekik nehezebb dolguk van a rájátszásba való bekerülésben, hiszen fogalmilag kizárt, hogy a 4 konferenciabajnoknak járó automatikus hely valamelyikét megkapják. Így valószínűleg nem fér bele nekik még egy vereség a szezon végéig, tehát amennyiben kvalifikálni szeretnének a playoffra, minden héten a legjobb arcukat kell mutatniuk.
