Úgy tűnik a sajtó szereti minden évben forgatni a kést a Lions szurkolók szívében a 2014-es draft első köre kapcsán. Mint ismert, a Lions a tight end Eric Ebront választotta ki az első kör 10. pickjén, holott többek között Aaron Donald is ott volt a boardon.
Most, hogy Donald épp a Lions ellen készül pályára lépni vasárnap, ismét elővették a sztorit, és megkeresték a detroitiak korábbi védőfal edzőjét, Jim Washburnt, hogy nyilatkozzon az ügyről. Washburn szinte szerelmes volt Donaldba, és már-már könyörgött a stábnak, hogy a Pittsburgh egyetem védőfalemberét válasszák ki az első körben. A szakember állítólag a franchise tulajdonosának, Martha Fordnak is elsírta bánatát, hogy vétek lenne kihagyni Donaldot, hiszen a következő védőszupersztárról beszélhetünk esetében.
Azt mondtam mindenkinek a war roomban, hogy ez a srác egy jedi. Mindenki értetlenül nézett rám, különösen a tulajdonos Mrs. Ford, aki nem tudta mi az a jedi. Donald volt az NFL Yodája, aki mindenki felett állhat a ligában, annyira más szinten létezik. A játékos, aki jobb lehet mint John Randle – erre már figyelmesebbek lettek. 20 éve folyamatosan jelen vagyok a Senior Bowlokon, de soha nem láttam olyan kimagasló, domináns teljesítményt mint akkor Donaldtól.
– emlékezett vissza Washburn.
Egy meg nem nevezett detroiti stábtag azt válaszolta a szakembernek, hogy Donald túlságosan alulméretezett, ezért nem kockáztatnak egy ilyen magas draftpicket rá. Washburnt így leszavazták, és végül Ebron került Detroitba. Hogy mi lehetett volna a Lions védőfalával abban az évben, azt vasárnap megnézheti: a Ramsben ugyanis megvalósult az a Donald – Suh tengely a falban, amire ő vágyott 2014-ben, de végül nem jött össze.
Sose fogom elfelejteni azt a napot. Valaki odajött hozzám, hogy mit akarnánk kezdeni még egy kicsi játékossal, hiszen pont a hozzá hasonlóakat szeretnénk elkerülni. Azonban ha volt kivétel, akkor az Donald volt, és nem látta be senki.
Az akkor kinevezett új főedző, Jim Caldwell ugyanis nagy játékosokkal képzelte el a csapat védőfalát, amibe Donald a 183 centis magasságával nem volt ideális. Washburn azért sem értette a döntést, mert a két kezdő DT-nek, Suhnak és Nick Fairley-nek egyaránt lejárt volna a szerződése a 2014-es szezont követően, és valószínűsíthető volt, hogy egyiküket sem tartja meg a Lions. A Lions kálváriája akkor csúcsosodott ki a pick kapcsán, amikor a helyette húzott Ebront elengedték, majd a Coltsban elkezdett úgy játszani, mint egy 1/10-es játékos…
Nem gondolom hogy Ebronnal olyan nagy baj lenne… persze donald abszolút top, de egy normális irányítóval jó rendszerben ugy hogy nem első számú TE Ebron meg lehet nézni idén a számait… Top 3 as TE. Na most hirtelen ő lett jobb játékos csetintésre vagy az előző pár évben volt más baj…
Ebben teljesen igazad van. A rengeteg mellényúlásnak tekintett játékos sok esetben a gyenge edzői kar áldozata. A drafton az első körökben kiválasztott játékosok a krém krémje. Mindegyik elképesztően tehetséges, nyilván majd mindegyiküknek vannak hiányosságai is. Szerintem az NFL úgy tekint ezekre a játékosokra, hogy ezek profik, képezni őket nincs lehetőség vagy bejátsszák magukat a keretbe tartósan, vagy nem. Sokszor nem idomítják hozzájuk egy cseppet sem a gameplant se. Ha kitűnnek akkor sztárok lesznek, ha nem mennek a levesbe. Érdemes megnézni, hogyan kellett AB-nak, vagy Gronknak kitűnni, hogy egyáltalán komolyabb szerepet kapjanak. Most szerintem Juju kiaknázása is lassú. Most már persze jobban figyelembe veszik, de még mindig nem realizálták, hogy teljesen egyenértékű AB-al, persze csak szerintem. De a lényeg, hogyha az újoncok a fejlődésükhöz, fejlesztésükhöz, a csapatba illesztésükhöz nagyobb segítséget adnának, lehet, hogy jóval kevesebb tehetség kallódna el nyomtalanul az NFL-ben. Ez utóbbira jó példa a Green Bay, ők mindig sokkal nagyobb arányban tartották meg, építették be a draftoltjaikat tartósan a keretbe, mint más csapatok.
Ez a méret mánia, mely elég általános az NFL-ben, megint a fantáziátlan, kockázat kerülő stratégia, ráadásul számtalanszor rossz döntésekhez vezet. Drew Brees, Russel Wilson, Edelman, Welker, Woodhead, mostanában Lindsay, Deon Lewis és még sorolhatnánk hányan, is mind kicsi volt. Nem vagyok a magasan draftolt védők mellett, de Donald? Mindenki látta benne a szupersztár kvalitásokat. Az akkor még komolyan domináns Suh meg ő, tényleg mire nem lett volna képes?
Még Tomlinsonból is kitudtak hozni egy átlag guardot a 49ersben. A Lionsnál vmi nagy baj van az újoncok menedzselésével.