A cornereknél mindig a nagy, izmos prototípus játékosokat keressük. Azokat akik emberezésben megélnek termetükből, de elég intelligensek ahhoz, hogy zónázásban is elitek legyenek. Ezeknek a kritériumoknak felel meg Johnson, akinek az utolsó éve gyengébbre sikerült, de amit előtte mutatott az alapján a következő sztár lehet a poszton.
Háttér, egyetemi karrier
Johnson Detroitban született egy igazi sportcsaládban. Édesapja szintén a Michiganben játszott, ahol ugyancsak cornerback volt. Nyomdokaiban fia is a védelemben találta magát már egészen az általános iskolában, de CB mellett játszott safetyt és elkapót is. A középsuli után öt csillagos tehetségként kezelték, az országban a 15. legtehetségesebb volt a saját korosztályában, ennek megfelelően pedig rengeteg nagy egyetemtől kapott ösztöndíjat. Nem nagy meglepetésre ő a Michigant választotta. Már freshmanként a kezdőben találta magát, ahol végigjátszotta az egész alapszakaszt és három interceptiont is lehúzott. Legjobb szezonja a 2023-as volt amelynek végén bajnoki címet ünnepelhetett a csapattal, többek között a döntőben szerzett interceptionjének is köszönhetően. A 2024-es szezon aztán egy kis visszaesést hozott a játékában, de főleg a hatodik héten összeszedett sérülése tette be a kaput, ami után már nem lépett pályára.
Adottságok, atletikusság
Ahogy az elkapók esetében, úgy manapság a cornereknél sem teljesen egyértelmű, hogy csak azok a játékosok jutnak valamire, akik tökéletes felépítéssel bírnak. Sőt, itt is ugyanúgy különválnak feladatkörök, mert a nickel CB-k feladatai teljesen mások és nem ritkán ezért más felépítést is követlenek meg mint külső társaiké. Ettől függetlenül, ha magas vagy és hosszú karjaid vannak az szinte biztos hogy előny a profik között. Will Johnson pedig ennek tökéletesen megfelel. Magasságát tekintve a felső 15%-ba tartozik a maga 6.1 lábával, azaz 187 centiméterével és a wingspanje is elég korrekt, igaz itt csak a középmezőnyhöz tartozik. Ellenben rögtön látjuk, hogy egy kicsit vékonyka, mindössze 194 font, azaz 88 kilogramm, amivel az alsó 40%-ba tartozik a poszton. Azt nem árt leszögezni, hogy ezek korábbi évek egyetemi mérései, ugyanis a Combine-on nem vett részt, így az elmúlt időszakban nem tudhatjuk, hogy a súlya hogyan ingadozott (illetve a karhosszban mérésben is láttunk furcsaságokat).
A pontos méretek ismeretlensége a kisebb probléma, mert a Combine-t teljesen kihagyta. Nem tesztelt, így pedig az egyik legnagyobb kérdésre nem kaptunk választ vele kapcsolatban, méghozzá hogy milyen a sebessége. Ugyanis a hosszú távú, egyenes vonalú gyorsaságával a legszkeptikusabbak a kritikusok. A filmeken egyébként vegyes képet kapunk. Egy atletikus corner, aki gyorsan mozog, de az tény, hogy mélyen a gyorsabb elkapók ellen lehetnek gondjai és ritkán is adódott alkalom, hogy mélyen futott valakivel az oldalvonal mellett.
Zónázás
A testi adottságai miatt arra gondolhatnánk, hogy ő elsősorban egy emberezős corner, pedig pont azt ellenkezője. Ő egy elit zóna játékos lehet. A legnagyobb pozitívum vele kapcsolatban ugyanis hogy rendkívül okosan játszik és megvannak az ösztönei a játékok olvasásaihoz. Ennél fogva mindig próbálja maga előtt tudni az eseményeket és olvassa az irányító szemét vagy az elkapók útvonalait. Elképesztő reakcióideje van, így nem véletlen hogy a legtöbb highlight videóban vele kapcsolatban azt láthatjuk, ahogy beugrik/megérkezik egy passzsávba és ellopja a labdát vagy meghiúsítja az elkapást. Mivel kisebb korában játszott elkapót, így gyorsabban diagnosztizál útvonal-kombinációkat és tudja azok gyengeségeit is.
Here's what reading quick game looks like. Michigan CB Will Johnson just has that 𝙠𝙣𝙖𝙘𝙠 for making big plays at big times. #TheDraftStartsInMOBILE™️ pic.twitter.com/fo1PtkzGvx
— Jim Nagy (@JimNagy_Sooners) September 1, 2024
Ebben segítségére van az is hogy a rövid területen bemutatott sebessége teljesen jó. Gyorsan vállt irányít, hajlékony (de nem extrán) a csípője, gyorsan térül-fordul és a felzárkózási sebességét sem érheti kritika. Egy tökéletes corner a flat zónák őrzésére, a curl útvonalak lezárására. Összességében a rövid és középtávoli zónák a specialitása. Nagyon jó a backpedálja, így be tud ülni hátrébb hogy végig szem előtt tartsa ellenfeleit, hogy onnan “támadjon”.
#Michigan CB Will Johnson
6-foot-2, 194
Aggressive eyes/explosive, forward ability. Has the physical tools to align in press. Better suited to play off — with vision — given he’s more smooth than sudden. Ball skills/playmaking mentality (9 career INTs, 3 defensive TDs). pic.twitter.com/F7dns2V9Bv
— Matt Bowen (@MattBowen41) March 24, 2025
Emberezés
Itt már elég vegyes képet kapunk. A testi adottságai jók, így nem akkora meglepetés de viszonylag jól tud jammelni. Sokat használja a kezeit és erejét hogy kizökkentse az elkapókat. A mély útvonalakról már esett szó, ezeknél akadnak problémái. A végsebessége nem elit és ezt ő is tudja magáról. Éppen ezért sebezhető comeback vagy stop&go útvonalakon, ahol kénytelen teli sebességre kapcsolni, hogy aztán az útvonaltörésnél lemaradjon az ellenfeléről. Ebben egyébként az sem segíti, hogy túlságosan agresszív és harap a mozdulatokra, így azok az elkapók akik nagyon jól el tudják adni a mély útvonalat azok sokszor megégethetik. A pálya közepén szintén nehézségei lehetnek, ha sokat vált irányít az elkapója, kis gyors, jó útvonalfutók ellen nem a legjobb ötlet emberezésre használni.
#Michigan CB Will Johnson (6-2, 202)
Big, smooth, scheme versatile corner. Closing speed and ball skills to make plays. Excellent hips to sink and redirect. pic.twitter.com/4G7Bj9dXFv
— Jordan Reid (@Jordan_Reid) June 25, 2024
Futás elleni védekezés
Sarkalatos pont manapság a futás elleni védekezés is. Itt elég vegyes képet kapunk. Szereti és jól is használja méreteit, átlag feletti fizikalitással védi a futást. Jól jön le a blokkokról és képes úgy is szerelni ha közben meg kell küzdenie egy blokkoló ellenféllel. Itt is ki lehet emelni hogy az utolsó pár méteren nagy lendülettel érkezik így a komolyabb (nagyobb) futókat is képes levinni. Ha eléri a futót akkor jó eséllyel megcsinálja a tackle-t is, mert jól kapaszkodik bele a labdacipelőbe és hatalmas lendülettel borítja fel. Ugyanakkor itt is túlzott agresszivitás jellemzi, ami miatt néha rossz szögeket választ, elvéti az emberét, ami ilyenkor nagy károkat tud okozni. Ez különösen akkor fájdalmas ha nagy üres térben kellene megcsinálnia a szerelést mert ilyenkor a futók könnyebben játsszák ki az agresszív mentalitását.
Sokoldalúság
A zónázás-emberezés egyensúlyáról már beszeltünk, így kicsit térjünk ki arra hogy hol és hogy használható. Ma már nem ritka hogy a legjobb cornereket beküldik nickelbe is. Johnson szinte kizárólag külső corner volt az egyetemen, az utolsó két évében összesen 22 snapet töltött belül. Tehát lényegében semmi tapasztalata nincs, ami nagy hátrány. A képességei egyébként szerintem meg lennének, ahhoz hogy eredményes legyen belül, mert gyorsan reagál, kis területen gyorsan mozog, de nagy lenne neki az átállás.
Another great ex. of Catch Tech. by Michigan's CB Will Johnson (#2) vs. Ohio State.
Stayed square, broke to the top shoulder, & cut off the WR for the INT.#ArtofX https://t.co/zNfMUhAO7V pic.twitter.com/KMuKBq8uyW
— Cody Alexander (@The_Coach_A) November 25, 2023
Amire még érdemes kitérni az a blitzelés. Ebben is kicsi a mintánk. Mivel egy tipikus külső corner volt, szinte sose küldték az irányítóra, így valószínűleg ebben sem lenne nagy sikerélménye. A játékfelismerés képessége nagyon jó. Gyorsan tudja mikor tud odaérni és hogy tudna a legnagyobb kárt okozni, de biztos hogy sokat kellene tanulnia.
Hol kellhet el?
Külön nem tértem ki rá, de ami a nagy negatívum vele azok a sérülések. Karrierje során hagyott ki meccset lábsérüléssel (2023-ban), a 2024-es szezon pedig gyorsan a hatodik forduló után véget ért számára és lábujj, valamint vállsérülése is volt, ami a Combine-ig sem jött helyre. A rövid 2024-es éve ráadásul meglehetősen rosszul sikerült számára a 2023-ashoz képest, így sokan kicsit elbizonytalanodtak vele kapcsolatban. Ugyanakkor én azok közé tartozom, akik szerint egy nagyon jó játékosról van szó, akik felépítésben, atletikusságban és ösztönökben is a legjobbak közé tartozik. Emlékezzünk Derek Stingley-re aki a félelmetes freshman éve után kicsit visszaesett, de hasonlóan jó adottságokkal rendelkezett és tudtunk hogy meg van benne az a teljesítmény amit korábban láttunk. Hasonló storyt látok Johnson mögött is.
Johnson egyébként engem kicsit Patrick Surtainre emlékeztet játékában, technikájában és intelligenciájában. Surtain inkább emberezős típus volt, míg Johnson zónában érzi jól magát, de tehetségszinten közel áll egymáshoz a két játékos mint prospect. Éppen ezek miatt gondolom azt hogy magasan van az értéke. Travis Hunter után egyértelműen a legjobb alfa cornernek gondolom. Legmagasabban a Jaguars pickjénél (1/5) látom kimenni, de ennél sokkal nehezebb belőni hogy meddig csúszhat. Érzésem szerint nem sokáig, a Miami (1/13) vagy a Falcons (1/15) könnyen kikaphatja ha még elérhető lesz.
