A modern NFL-ben a védelmeknek rengeteg kihívással kell szembenézniük. Reagálniuk kell a támadósorok folyamatosan változó tendenciáira, aminek köszönhetően a védelmi sémák is állandó körforgásban vannak. Mindezek miatt egyre nagyobb az igény a sokoldalú, több poszton is bevethető sakkfigurákra, akiket a védőkoordinátorok kedvükre mozgathatnak formáció, valamint a matchupok függvényében. A Jalen Ramsey és a Kyle Hamilton által kitaposott ösvényre léphet rá az Iowa defensive backje, Cooper DeJean.
DeJean 2003 februárjában, a Dél-Dakotai Sioux Fallsban látta meg a napvilágot. Már egészen fiatal korától kezdve több sportág is érdekelte, középiskolai szinten távolugrásban és 100 méteres síkfutásban is állami bajnoki címet szerzett. Emellett baseballban és kosárlabdában is megcsillogtatta kivételes atletikus képességeit, elég csak megnézni a zsákolásairól készült highlight videókat.
Cooper DeJean high school basketball highlights go crazy 🏀
🎥: @CourtsideFilms pic.twitter.com/iSrXhb8az2 https://t.co/NMqatOI3xp
— The 33rd Team (@The33rdTeamFB) April 8, 2024
A futballpályán irányító, elkapó és defensive back posztokon játszott a gimiben. Harmadik és negyedik középiskolás évében állami bajnoki címhez segítette a csapatát, egészen abszurd statisztikát produkálva (több mint 4500 futott és passzolt yard mindkét szezonban, 66 illetve 59 TD). Négy csillagos tehetségként tartották számon, a 26. legjobb safety volt a 2021-es recruiting classban, de nem sok kiemelkedő program versengett a kegyeiért (főleg FCS csapatok). Végül az egyetlen élvonalbeli érdeklődő, az Iowa Egyetem mellett tette le a voksát.
Első egyetemi évében még a speciális egységben kapott szerepet, aztán másodévesként már mind a 13 meccsen kezdő volt a védelemben. A PFF szerint 2022-ben a legtöbb futásmegállítást hozta össze a cornerbackek között, és a posztján az egyedüli volt, aki 85 fölötti értékelést kapott futás ellen és coverage-ben egyaránt. 2023-ban első csapatos All-American lett, emellett a legjobb visszahordó specialistának is megválasztották, még úgy is, hogy sérülés miatt csak 10 meccsen lépett pályára.
Alapvetően nem tulajdonítok neki különösebb jelentőséget, de mégis meg kell említeni, hogy 2002 óta nem szerepelt kezdő cornerback poszton fehér bőrű játékos az NFL-ben, ezért DeJean ebből a szempontból is a figyelem középpontjában lehet majd pályafutása során.
Adottságok, testfelépítés
DeJean ideális méretekkel rendelkezik ahhoz, hogy szélső cornerback poszton megállja a helyét a profik között. 185 centiméteres magassága átlag feletti, míg 92 kilogrammos súlya a felső 14 százalékba tartozik. A karhossza és a karfesztávolsága már inkább közepesnek számít, de még bőven a vállalható kategória. Emellett – ahogy a bevezetőből már rájöhettünk – kiemelkedő az atletikus profilja, 9,89-es Relative Athletic Score-t tudott összehozni. Érdemes persze ezt a helyén kezelni, hiszen az agilitást mérő drilleket sok poszttársához hasonlóan kihagyta.
“Némi hezitálás jellemző rá, ha nem biztos a dolgában, hajlamos a felzárkózási sebességében túlságosan bízni, ami NFL-szinten bajba keverheti.” Bajba keverheti, hy továbbra is így áll hozzá. Nyilván tudja, hogy a legtöbb játékosnál sokkal atletikusabb. Nem hinnémm, hogy ne tudná, hogy az NFL-ben nem lesz ekkora előnye már.