A Super Bowl vesztes 49ers ismét az egyik fő esélyes. A Seahawks elköszönt legendás edzőjétől és az egyik legfelkapottabb fiatalt bízta meg. A Ramsnél az utolsó nagy rohamok egyikére indulnak még Stafforddal, a Cardinals pedig szeretne az év meglepetése lenni. De kinél mi ronthatja el a terveket?
Arizona Cardinals
A leggyengébb láncszem: Védőfal
A Cardinals tavaly a legrosszabb öt csapat közt volt a védőfal-munkát nézve. Az ESPN mérése alapján 28.-ok voltak irányítósiettetésben és 29.-ek futásmegállításban. A csapatrész összeállításában volt bőven változás, hiszen tavaly az egyik legtöbbet játszó Jonathan Ledbetter (DT) szerződése lejárt (mai napig nincs csapata), Dante Stills (DT) és Dennis Gardeck (ED) hátraszorultak a depth charton, de nem lehet azt mondani, hogy az érkezőktől üstökösszerű javulás várható majd.
Justin Jones és Bilal Nichols érkeztek a fal belsejébe, de egyikük sem sokkal jobb játékos mint a fentiek. Nicholsnak volt még karrierje elején pár jó szezonja Chicagóban, de az elmúlt két idényben nagyon gyenge volt a Raiders színeiben. Épp az ő helyére két éve a Bearsbe szerződő Jones sem több egy átlag/átlag alatti szintnél. A belső védőfal fizetések emelkedése miatt azonban már neki is évi 10 milliót kell fizetni. Talán javít valamit az egység padlóján ez a két név, kicsit jobb futás elleni védekezés, kicsivel több pass rush produkció várható, de 20-30-nál több nyomást egyikből sem néz ki az ember. Különösen mivel a széleken sincs eleresztve a csapat. Zaven Collins linebackerből pass rusherré lett átnevelve, de az izgalmas kísérleten túl nem volt tavaly igazán hatékony a fal szélén. Dennis Gardeck majdnem másfélszer annyi nyomást gyakorolt (42 vs 30) és Gardeck 6 db sackkel képes volt megnyerni a házon belüli versenyt. Egészen elkeserítő számok ezek.
Miben lehet bízni?
A 9ersnél nem hangover miatt lett 6:10 hanem hogy a kezdők 80%-a kihagyta a szezont vagy annak nagy részét