Eli Manning és Larry Fitzgerald az év emberei

Idén fordult elő harmadszor, hogy a Walter Payton Man of the Year díjon két ember is osztozik. Az egyik a Cardinals kiváló elkapója, Larry Fitzgerald, a másik a Giants irányítója, Eli Manning. 2000-ben Derrick Brooks és Jim Flanigan, 2006-ban Drew Brees és LaDainian Tomlinson osztoztak a díjon.

Manning és Fitz is a 2004-es draft első körében (1/1 és 1/3) kerültek a ligába és mindketten nagyon eredményes és sikeres karriert tudhatnak már most maguk mögött. Eli lett az első Giants játékos, aki megkapta az elismerést (Peyton 2005-ben még a Coltsban már haza vitt egy ilyet is), ő a beteg gyerekeknek próbált segíteni:

“A gyerekek szenvedése nem egyszerű, de a hozzáállásuk, a nevetésük, a mosolyuk, a hitük, hogy minden jó lesz folyamatosan lenyűgöz, de egyben fájdalmas is” – mondta a gálán. “Mindenkit kérek, hogy segítsen ott, ahol szükség van rá. Ígérem, megéri”

Fitzgerald a második Cardinals játékos lett Kurt Warner után, aki kiérdemelte az elismerést. Két alapítványt, a Larry Fitzgerald First Down Fundot és Carol Fitzgerald Memorial Fundot üzemelteti, több ezer dollárt ajánlott fel iskoláknak Phoenixben, hogy könyvek, felszerelések álljanak a gyerekek rendelkezésére, valamint lehetőségük legyen kirándulni és pozitív tapasztalatokat szerezni.

“Ez nagyon különleges. Nem várod, hogy díjat kapj azért, amit csinálsz, de mégis hatalmas megtiszteltetés egy színpadon lenni olyan nagyszerű sportolókkal, akik emberségből is kiválóak. Ez olyasmi, amire egész életemben büszke leszek”