A Chiefs nyerte a forduló rangadóját, már nem nyeretlen a Jets, őrült meccs Arizonában

Igazi playoff hangulatú meccset hozott a forduló rangadója, Patrick Mahomesék pedig felül tudtak kerekedni a visszatérő Drew Breeséken. Őrült meccset hozott az Eagles és a Cardinals összecsapása, a Jets pedig átadta az 1/1 jogát a Jaguarsnak. 

Kansas City Chiefs @ New Orleans Saints 32 – 29

Igazi playoff (Super Bowl?) hangulatú mérkőzést hozott össze a két csapat. Erre lehetett számítani, de azért megvoltak az aggodalmak, hogy sima kiütés is lehet ebből. A Saintsnél visszatért Drew Brees a bordasérüléséből, de sokan aggódtak, hogy még nagyon korán vetették be újra. A szkeptikusoknak lényegében igazuk lett, Brees ezen a meccsen messze tudása alatt játszott. Az első 6 passza mind sikertelen volt, sőt az egyik egyenesen INT lett (és igazából egy másik dobása is INT kellett volna legyen, de két Chiefs védő egymást zavarta). Ilyen gyenge kezdése soha nem volt még a karrierjében, és bár a Chiefs védelem jó, de ebben biztosan a sérülése is közrejátszott.

Míg a Saints próbálta kitalálni, hogyan tudnák tehermentesíteni Breest, addig a Chiefs gyorsan összehozott 2 TD-t, és 14-0-nál úgy tűnt, a semleges szurkolók félelme beigazolódik, sima kiütés lesz a meccsből. Hogy mégsem ez lett belőle, az több dolognak volt köszönhető. Egyrészt a Saints átállt a rövid, többnyire checkdown passzos játékra. Voltak Breesnek így is hosszabb átadásai, de egy-két kivételtől eltekintve ezek nem működtek. A rövid checkdown passzok ellenben igen. Az elkapók/futók rengeteg YAC-et hoztak össze, így bár a labda túl sok időt nem töltött a levegőben, mégis sikerült a Saintsnek folyamatosan haladnia.

Mindez azonban nem ért volna semmi, ha a védelem nem nyújt emberfeletti teljesítményt. A mérkőzés elején a Chiefs könnyen átgázolt a Saints defense-en, utána azonban minden egyes yardért vért kellett izzadnia. A Chiefs elkapók nem tudtak rendesen elszakadni az őket őrző cornerektől, a védőfal pedig folyamatosan odaért Mahomeshoz. A Chiefs irányítóját egész meccsen ütötték, főleg Trey Hendrickson, aki 2 sacket is szerzett, és számos siettetést erőszakolt ki. A védelem helytállásának köszönhetően a Chiefs előnye félidőre 5 pontra csökkent, de akár egyenlíthetett is volna a hazai csapat.

Közvetlenül a félidő előtt a Saints puntolt, a Chiefs visszahordója Demarcus Robinson pedig megpróbált visszafutni vele. Ennek az lett a vége, hogy elvesztette a labdát, ami ráadásul az end zone-ba pattogott be. A Saints játékosainak csak rá kellett volna vetődnie, és megvan az egyenlítés. Alex Anzalone azonban rosszul vetődött a labdára, és lényegében kiütötte a pályáról. 2 pontot így is kapott a Saints, mert ez safetyt ért, de valójában 5 pontot bukott azzal, hogy Anzalone nem tudta megszerezni a labdát.

A második félidőben a Saints ugyanazt próbálta, mint az elsőben, kisebb-nagyobb sikerekkel. Mindjárt a legelső drive-ban sikerült átvenni a vezetést Murray 24 yardos TD-jével, de erre a Chiefs azonnal válaszolt, ráadásul nem is akármilyen módon. Mecole Hardman egy lehetetlen helyzetből szerzett TD-t, ahol Mahomes az utolsó pillanatban engedte el a labdát, az elkapó pedig centiméterekkel tudott csak a pályán belül maradni. Kevésen múlott, de érvényes TD lett a játékból, így a Chiefs visszavette a vezetést, és a meccs végéig már nem engedte el.

Ahogy haladt előre a mérkőzés, úgy tűnt egyre kilátástalanabbnak a Saints helyzete. Brees ha nem checkdown passzal próbálkozott, akkor abból többnyire incomplete lett, így nehéz volt haladni. A védelem amíg bírta szusszal próbálta tartani a Chiefst, de a végére elfáradt, és a negyedik negyedre újra 14 pontos hátrányba került a Saints. Innen már nem tudott visszajönni, noha a végén még sikerült 2 TD-t szerezni, amivel szorosabbá tette a végeredményt, de legkésőbb Butker mezőnygóljánál (4. negyed közepe) már tudni lehetett, ki fog nyerni.

Nehéz értékelni a két csapatot, mert mindkét oldalon megvoltak a hullámvölgyek és hullámhegyek. A Saintsnél egyértelműen az volt a legnagyobb probléma, hogy Brees a sérülése miatt nem tudott rendesen passzolni. Ez egy gyengébb csapat ellen talán még megoldható lett volna, de a Chiefs védelem ellen nem. Mindössze 15 jó passza volt 34 próbálkozásból, ami talán tőle a legszokatlanabb, mert mindig a pontosságáról volt elsősorban híres. Noha összehozott 234 yardot és 3 TD-t, de ezek jelentős hányada elkapás utáni yardokból származott. A védelem ellenben erőn felül teljesített. Talán kicsit furcsa ezt leírni, elvégre kapott 32 pontot, de a meccs folyamán végig az volt az ember érzése, a Chiefs offense nagyon szenved ez ellen a defense ellen, és sokszor csak Mahomes zsenialitásának volt köszönhető, hogy mégis mozgatni tudták a láncokat.

Végső soron azt lehet mondani, hogy egy semleges szurkolónak ez egy szórakoztató meccs volt, ami tartalmazott hibákat és nagyszerű megoldásokat mindkét oldalon.

(jarred)

Philadelphia Eagles @ Arizona Cardinals 26-33

Őrült mérkőzésen nyert a Cardinals az oklahomai QB-k csatájában, ahol minden megtörtént, amit csak el tudsz képzelni. Safety, blokkolt punt, fake punt, fumble-ök, elképesztő elkapások mindkét oldalon, (sikertelen) Hail Mary.

Az első drive-ot a Cardinals kezdte, egy Dan Arnold elkapás és egy unnecessary roughness után hamar a red zone-ban találták magukat, azonban az 5 yardoson Hopkins kezéből kiütötték a labdát, amit az Eagles szedett össze, viszont Hurts az end zone-ban összehozott egy intentional groundingot, ami safetyt eredményezett, így 2-0-s előnyhöz jutott a Cardinals. Két támadással később Maxx Williams 42 yardos elkapása után Murray futott be 8 yardról, amivel már 9-0 állt az eredményjelzőn. A következő támadásban pedig blokkolták az Eagles puntját, és a 6 yardosról jöhettek, Murray Chase Edmondsnak passzolt TD-t, 16-0 az első negyed vége.

Ezután kezdett Jalen Hurts és az Eagles feltámadni, Jeffery és Goedert is nagy elkapásokkal jelentkezett, majd Quez Watkins kapott egy screen passzt és futott be 32 yardról 3&20-ra. A következő drive-ban DeAndre Hopkins két védő között húzott le egy passzt egészen elképesztő módon. A WR-t most egész meccsen kereste Murray, 9 elkapással, 169 yarddal és 1 TD-vel (plusz a fumble) zárt.

A következő Cardinals támadást egy fumble-lel zárta le Kyler, sack közben vették ki a kezéből a labdát, Nickell Robey-Coleman szerezte meg a 21 yardoson, amit végül 4&3-ra oldott meg az Eagles, Hurts Greg Wardnak passzolt TD-t, amivel már csak 5 pont volt a különbség. Jalen Hurts egyébként remekül játszott, amikor nem blitzelte a Cardinals, nyelték a nagy playeket, sokszor támadta Petersont is, akire négy zászlót is dobtak. Hurts 338 yarddal, 3 passzolt és 1 futott TD-vel zárt, viszont hatszor is sackelték.

Fitzgerald idei első TD elkapása elég bravúrosra sikerült, majd a félidő vége előtt Greg Ward kapott el ismét egy TD-t, 26-20 volt a hazaiaknak a félidőben.

A második félidőben már kevesebb pont esett, azonban ez nem jelenti azt, hogy kevesebb minden történt volna. Murray a harmadik negyed közepén egy nagyon rossz passzt dobott az end zone közepére, amit Marcus Epps húzott le. A következő drive-ból pedig egyenlített is az Eagles, először 3&29-re szereztek egy screen játékból 23 yardot, majd 4&6-ra Hurts futott 17 yardot. Patrick Petersonra a második DPI-t dobták a drive-ban, hét yardról pedig Hurts futott be, az extra pont azonban kimaradt. Mivel a punter Cameron Johnston megsérült a meccs közben, Zach Ertz volt a csere holder, de alacsony volt a snap, maradt a 26-26.

A következő drive-ban a Cardinals egy 3&out után húzott egy fake puntot, Andy Lee passzolt Zeke Turnernek (aki blokkolta korábban az Eagles puntját), de a támadás pontok nélkül zárult, mivel még egyszer nekimentek a 4. kísérletnek, azonban Murray rossz passzt dobott. Az Eagles is egy 3&outtal jelentkezett, Jake Elliott (a rúgó) meglepően jó puntot rúgott, a következő drive azonban Hopkinsé volt. Először csinált egy 44 yardos elkapást 3&8-ra majd egy egészen elképesztő TD-vel ismét náluk volt az előny.

A mérkőzés végén még volt két drive-ja az Eaglesnek, ahol támadhattak az egyenlítésért, mindkétszer közel voltak a TD-hez, de végül kivédekezték a hazaiak, akik megőrizték a 7. kiemelésüket a Wild Cardért folyó versenyben, az Eagles pedig a többi NFC East csapat bukdácsolásában bízhat, bár 6-9-1-gyel nehezen lesz playoff. Ilyen szedett-vedett támadófallal és elkapósorral ez több, mint biztató volt Hurtstől, és a lábai mellett most a karját is nagyon jól használta.

(löfli)

New York Jets @ Los Angeles Rams 23-20

Adam Gase bevégezte, teljesen tönkre tette a Jetset! Nem mintha ez érdekelné, elkerülte a nyeretlen szezon szégyenét, de ezzel együtt megfosztotta a csapatot az 1/1-től. Ami a 17 pontos favorit Ramset illeti… fődet rá!

Brit tudósok évekig fogják kutatni a Rams vereségének okait. Az egyik és talán legjelentősebb az volt, hogy a nyeretlen Jets mindennél jobban szeretett volna nyerni, a csoportelsőségért hajtó Rams pedig már fejben a jövő heti Seahawks elleni meccsre fókuszált. Néha az ilyen mérkőzések a legnehezebbek, és ha eleve kissé enerváltan érkeznek a játékosok, játék közben nagyon nehéz felpörögni. Ez különösen a védőkön látszott. Nem volt bántóan rossz az egység, de a Jetsnek három 70+ yardos drive-ot engedni, nem kivédekezni a meccs végén a 3&6-ot vagy hagyni szinte nyomás nélkül játszani Sam Darnoldot (Aaron Donald sack nélkül maradt és az egész védelem is csak kettőt jegyzett) nem néz ki jól a bizonyítványban.

A másik jelentős ok évi 33,5 millió dollárt keres. Jared Goff ismételten bebizonyította, hogy nem jó irányító. Félreértés ne essék, egy jó támadófallal, stabil futójátékkal és kreatív rendszerrel képes mozgatni a csapatot, megfelelő körülmények között a liga jobb irányítói közé tartozik. A probléma akkor van, amikor a fal nem teljesít jól, nem működik a futójáték, ront a speciális egység vagy Sean McVayt outcoacholta az ellenfél védőkoordinátora – ilyenkor kell a 33,5 milliós játékosnak előlépni, és Goff erre képtelen. Gyenge passzok, kulcsszituációkban rossz döntések, egy csúnya INT – kész is a bukáshoz vezető recept.

A Jetsnél ezzel szemben mindenkit csak dicsérni lehet. Továbbra sem jó a csapat, rengeteg volt a 3&out, de a nyitódrive megint parádésra sikerül, négy harmadik kísérletet megoldva sikerült TD-t szerezni, a kulcsszituációkban jók voltak a hívások, Darnold is egész jól játszott, Frank Gore 37 évesen futott egy hatpontost és eldöntötte a mérkőzést egy hatyardos elkapással.

A védelem/speciális egység is rendben volt, sikerült limitálni a futást és nyomás alatt tartani Goffot (Quinnen Williamst érdemes kiemelni megint), kevés nagy játékot csinált a Rams, Matt Gay pedig négyből négy rúgást értékesített nyolc pontért. Komolyabb hibája senkinek sem volt és ez jelentette a különbséget: a Ramstől kapott ajándék labdákból (blokkolt punt, INT) szerzett hat pont.

A Rams a vereségnek köszönhetően hátrányba került a Seahawksszal szemben a csoportgyőzelemért folytatott versenyben, egy vereséggel pedig le is mondhat a hazai pályáról. A Jetsnél ilyen probléma nincs, mindössze Trevor Lawrence-t lehet siratni, ő elég jó befektetésnek tűnik, a sorsoláserősség miatt viszont jelenleg a Jaguarsé az 1/1, így ha a jacksonville-iek nem nyernek több meccset, akkor a Jetsnek csak az 1/2 marad, ami már jóval érdekesebb dilemmákat vet fel a QB-kérdés kapcsán.

(renningan)

Jacksonville Jaguars @ Baltimore Ravens 14-40

Lamar Jackson visszatért. Az egész évben visszafogottan teljesítő Ravens támadósor talán a legjobb meccsét játszotta. Az ellenfél kedvező volt természetesen, hiszen a Jacksonville ellen már más csapatok is sikeresen tudtak haladni, de a back to back 40 szerzett pont újra a tavalyi Baltimore idényt idézte. A meccset rögtön egy szép drive-val kezdte a Ravens támadósor, de a Jaguars védelme először és nagyjából utoljára meg tudott villanni és a 2 yardos vonalon szereztek interceptiont.

A nehéz kezdőpozíció azonban megbosszulta magát és az egész meccsen kitűnően játszó hazai pass rush földre tudta vinni Minshew-t egy safetyért. A Ravens védelme végig remekül játszott, végül 5 sacket és egy fumble-t erőszakoltak ki. A safetyt Matt Judon szerezte, de ezúttal a társát, az idény közben ide cserélt Yannick Ngakoue-t kell kiemelni. Volt csapata ellen Yannick 2 sacket jegyzett és a fumble-t is ő erőszakolta ki. Egyértelműen a legjobb meccsét játszotta az idecserélése óta.

A hazai támadósor tehát jól halad az első drive-ból is, de végül labdát vesztettek a red zone-ban. Ezután azonban beindult a Ravens henger. A 4. negyedig bezárólag a következő 7 labdabirtoklásukból 5 touchdownt szereztek 1 sikeres és egy kihagyott field goal mellett. 40-7-es állás után jött még tőlük egy turnover on downs és a meccs végén a térdelés a csereirányítótól. Ez azt is jelenti, hogy a csapat egyetlen alkalommal sem puntolt a meccsen. Lamar Jackson statisztikái is remekül néztek ki: 243 passzolt yard, 3 TD, 35 futott yard 1 TD. A csapat legjobb futója 64 yarddal Dobbins, míg legjobb elkapója 98-cal Brown volt. Kiemelni azonban a 2017-óta első TD-jét szerző Dez Bryantet kell. Ismét csak epizód szerep jutott az egykori Cowboynak, de 3 év kihagyás után újra sikerült pontot szereznie.

A vendégek oldalán kevés kiemelendő dolog van. Minshew kissé vonzotta magára a nyomást, de a társai sem segítették gyors elszakadásokkal és a támadófalat is folyton megverték. 226 yardja mellett 2 TD-t és egy elvesztett fumble-t jegyzett, ami igazából a szokásos vállalható, nem rossz teljesítmény. Rajta kívül azonban keveseket lehet kiemelni. A remek szezont futó újonc James Robinsont le tudta kapcsolni a Ravens és a Chark – Shenault duó sem tudott igazán megvillanni. Az első negyedben tudatosította a Baltimore a labda mindkét oldalán, hogy ez az ő estéjük lesz, amibe nem is tudott beleszólni a vendég csapat. A garbage time-ban jött össze mindkét vendég pontszerzés, de 0-26-os félidő után a második játékrész szinte egésze már csak formalitás volt.

A Ravens egyelőre maradt a rájátszáson kívüli 8. helyen az AFC-ben, így a két kötelező győzelem mellett szurkolnia kell, hogy a Dolphins, a Browns vagy a Colts kikapjon legalább egyszer a maradék két körben – irónikus módon épp a nagy rivális Steelersnek lehet drukkolni, ugyanis Big Benék még játszanak a Brownsszal és a Coltsszal is. A Jaguars pedig nagyot szurkolhatott a Jetsnek a saját meccsük lefújása után – az imáik pedig meghallgatatásra találtak, és jelenleg az övék az 1/1-es választási jog, két további vereséggel be is lehet ezt biztosítani.

(alatriste)