Lawrence Phillips egy páratlan tehetség volt, aki a tehetsége alapján minden idők egyik legjobb futója is lehetett volna. A focinál azonban sokkal jobban szeretett inni, balhézni, illetve az ex-barátnőit fojtogatni és verni. A sors végül utolérte és egy potenciális Hall of Famer karrier helyett 31 év börtönre ítélték.
Phillips Arkansasban született, azonban már gyerekkorában is rengeteg problémával küzdött. Édesanyja egyedülálló nőként inkább a férfiakkal foglalkozott, mint a gyerekeivel, majd később teljesen magára hagyta őket. Így került nevelőotthonból nevelőotthonba, ahol szörnyű körülmények között élt. Ahogy ilyenkor lenni szokott, a futball nyújtott számára kiutat, és mivel a tehetsége párját ritkította, így az egyetemek figyelmét is felkeltette. Minden esélye megvolt ahhoz, hogy kitörjön a gettóból és sikeres, boldog életet éljen.
Végül a Nebraska ajánlatát fogadta el 1993-ban és rögtön a pályán találta magát. A csapat tele volt tehetséggel, de mégis volt valami Phillipsben, ami miatt kitűnt a többiek közül. Első évében 572 yardig és öt TD-ig jutott limitált szerepkörben, majd 1994-ben 1826 yardot és 16 TD-t szerzett a földön hat yardos átlaggal. Óriási szerepe volt abban, hogy a csapat veretlenül lett egyetemi bajnok.
Nehezen indulhatott volna ennél jobban a karrierje, ám a fiatal tehetség nem sokkal később elindult a lejtőn. Az NCAA vizsgálatokat folytatott ellene, miután kiderült, hogy elfogadott egy 100 dolláros ebédet egy sportoló ügynöktől, ami szabálysértésnek minősült (ezt a borzalmas szabályt csak nemrég törölték el). Ezzel azonban még nem lett volna baj, ráadásul a harmadik idényét bombaformában kezdte, a szezon első két meccsén hét TD-t és 359 yardot szerzett. Sokan már a Heisman fő esélyesét látták benne, ami nagyon simán az övé is lehetett volna, ha nem hagyja el a józan eszét.