“A kickoff utolsó reménye”, hangzott el a mondat Pat Mcafee-től. Drasztikus kijelentés volt a kiváló punterből lett műsorvezetőtől. Mindezt pár nappal azelőtt, hogy a liga döntést hozott volna a kezdőrúgás reformokkal kapcsolatban. Hosszútávon mégis megoldás lesz vagy egy újabb innovatív próbálkozás fog kukában landolni pár év múlva?
2024. március 26.-án az NFL versenybizottsága 29-3 arányban szavazta meg, hogy teljesen megváltozik a sportág ikonikus első játékeleme. Az NFL számára a ’90-es évek óta számít a mérkőzések „feketebárányának” a játék ezen része.
Az utóbbi 50 év során, számtalan szabályváltozást rendelt el a liga vezetése, melynek okait kettő igen fontos tényezőre tudjuk redukálni:
Elsőként a játékosok biztonságának növelése, a játékok sebessége és ebből adódó megnövekedett sérülésveszély. A kezdőrúgások során mérték a legnagyobb átlagsebességet a pályán közlekedők közt. Az utóbbi 10 év során a mérkőzések csupán 6%-át teszik ki a kezdőrúgások, de az agyrázkódások több, mint 12%-a származik ebből a játékelemből:
Év
Szabályváltoztatás
Agyrázkódások száma
Kickoff során szerzett agyrázkódások
2014
N/A
123
~20%
2015
N/A
182
~20%
2016
Touchback után a 25 yardról jönnek a támadók
166
~18%
2017
N/A
190
~15%
2018
Kickoff formációk szabályozása
214
~19%
2019
Szigorítás
224
~15%
2020
N/A
172
~10%
2021
N/A
187
~10%
2022
N/A
149
~10%
2023
N/A
150
~10%
Másodjára a látványosság növelése, ez a mindenkori NFL egyik legfontosabb célja. A touchbackek előnyt élvező szabályai, a sportág egyik leggyorsabb és legszebb elemét vették el a mindennapokból. Évek óta hanyatlik a visszahordások száma, ám a statisztika szépsége, hogy a touchdownok amik ebből születnek, fura módon nem csökkennek:
Év
Kezdőrúgások száma
Visszahordások száma
Visszahordások százaléka
Visszahordott TD-k
2013
2610
1434
54.9%
7
2014
2662
1330
50.0%
7
2015
2587
1200
46.4%
7
2016
2682
1120
41.8%
6
2017
2585
1030
39.8%
8
2018
2671
1032
38.6%
7
2019
2534
1003
39.6%
7
2020
2517
882
35.0%
7
2021
2652
941
35.5%
9
2022
2706
872
32.2%
6
2023
2704
822
30.4%
7
Ahhoz, hogy jobban megértsük mi vezetett el 2024 drasztikus változtatásához, érdemes bemutatni néhány igen fontos regulázást az évek során:
1974: Megjelennek a „rúgófák”, mely a rúgók munkáját nagyban megkönnyíti.
1994: Hátrébb kerül a kezdőrúgás vonala a 35 yardosról a 30-asra, növelve a visszahordások számát.
2009: Betiltják a „Wedge blockot” (2 vagy több játékos egymásba kapaszkodva blokkol) használatát a visszahordások során.
2011: Touchback utáni kiindulási vonalat előre tolják a 20 yardosról a 25-ösre, ezzel segítve a visszahordót abban az esetben, ha nem hordaná ki a játékszert a saját célterületéről.
2016: Engedélyezik a rúgócsapat játékosainak, hogy elindulhassanak, mikor a rúgó is mozgásba lendül (kb. 5 yard előnyt jelent).
2018: 5 ponton történt változás az előző évekhez képest, köztük törölték a 2016-os pontokat és szabályozták a rúgó és visszahordó csapatok felállásait.
A felsorolt szabályváltoztatások is jól mutatják, hogy a liga nem tudott mit kezdeni azzal az aspektusával a játéknak, mely minden mérkőzést útjára indít. Egyes módosítások a látványosságát helyezték előtérbe, majd a játékosok biztonságát szem előtt tartó döntések ennek ellenkezőjét eredményezték. A reformok kontraproduktivitást hoztak! A feladat tehát adott volt a liga számára, a megoldás viszont házon kívülről érkezett!
A 2020-ra felélesztett XFL nem csak a szurkolóknak okozott örömöt, de a sportágnak is hatalmas lehetőségeket kínált. Amellett, hogy NFL peremén kívülre kerülő játékosoknak nyújt „második esélyt”, emellett kiváló terep a sportág innovációinak kipróbálására. A 2023-as XFL-szezont követők találkozhattak először az új Kickoff felfogással. Ez merőben eltért attól, amit idáig az ember megszokhatott.
Az ördög a részletekben rejlik!
Darren Rizzi a New Orleans Saints special team koordinátorának elmondása szerint a versenybizottság 2018 óta dolgozik edzők bevonásával egy komolyabb változtatáson. A bizonyos pálfordulatot az „XFL típusú” verzió hozta el és ezt formálja magára az NFL. Még mielőtt mélyrehatóbban beleásnánk magunkat a visszahordások világába, ezentúl így fog kinézni az NFL mérkőzések első játéka:
Bontsuk részleteire az új megoldást és nézzük meg milyen változásokat hoz az új formátum. Nem csak látványban, de a speciális egységek felfogását is gyökeresen változtatja majd meg a következő évek során.