A Bengalsnak sikerült megőriznie a csapat gerincét, ezzel bebiztosítva, hogy a továbbiakban is az NFL egyik legforróbb támadósorával rendelkezzenek. Ugyanakkor a hatalmas költekezések ellenére, a keret egyáltalán nincsen jobb helyzetben, mint volt a tavalyi szezon előtt. Emiatt pedig koránt sincsen egyszerű dolguk, amennyiben ismét fel szeretnének jutni az AFC csúcsára és egyúttal esélyt szerezni a Super Bowl megnyerésére.
A Bengals kifejezetten kellemes helyzetből várta az idei holtszezont, legalábbis ami a fizetési sapkát illeti. Hiszen a csapat 52 millióval indult neki a holtszezonnak, ráadásul számos további lehetősége is volt a pénzfelszabadításra. A vezetőség ezen lehetőségek jelentős részével élt is, és a korábbi cikkemben említett potenciális lépések közül a három legnyilvánvalóbb végül meg is valósult. Ezzel a három döntéssel további 27 millióval növelték meg a rendelkezésre álló keretet, és figyelembe véve, hogy a szakmai stáb előzetesen milyen kiadásokra számíthatott, erre valóban szükségük is volt. Azonban mielőtt erre kitérnék, tekintsük át, hogy kik azok a játékosok, akiktől az idei offseason során végül megvált a csapat.
Akik távoztak
Íme azon játékosok listája, akik jövőre már biztosan más csapat színeiben lépnek majd pályára, vagy egyelőre még nem találtak új állomáshelyet maguknak.
Alex Cappa, G // Raiders (2 év $11M)
Sheldon Rankins, DT // Texans (1 év $5M)
Sam Hubbard, DE // (visszavonult)
Trent Brown, OT // Texans (1 év $3M)
Khalil Herbert, RB // Colts (1 év $1M)
Mike Hilton, CB // (szabadügynök)
A már korábban említett kitekintőben gyakorlatilag Alex Cappa, Sheldon Rankins és Sam Hubbard elküldését neveztem meg, mint legegyértelműbb lépés, mivel mindhárom játékos a tavalyi szezonban jelentősen alulteljesített, különösen a fizetésükhöz képest. A szakmai stáb ennek megfelelően is cselekedett és első lépésként menesztették mindhármójukat. A védelem korábbi vezére, Hubbard, aki egész eddigi karrierjét a Bengals-nál töltötte, a menesztését követően, mindössze 29 évesen bejelentette visszavonulását. Teljesítménye az utóbbi évben jelentősen visszaesett, és a szezont egy PCL-sérüléssel zárta.
A csapat szabadügynök fronton meglehetősen aktív volt, legalábbis ami a saját játékosaik visszaigazolását illeti. A legfontosabb nevek közül mindössze három játékost engedtek el. Közülük Mike Hilton még továbbra is szabadügynök, így az ő visszatérésére valamennyi esély ugyan még mindig van. Azonban a már 31 éves játékos sebességén, és ebből fakadóan a teljesítményén is már szemmel láthatóan megmutatkozott az idő múlása. Ettől függetlenül Hilton továbbra is azon kevés játékosok egyike volt, akiknek a teljesítménye a tavalyi év során is átlag feletti volt a posztján. Így úgy gondolom, hogy ha a két fél meg tud egyezni, még mindig érdemes lehet visszahozni a tapasztalt védőt a védelembe.
