Olyan játékosok mellett játszott mint Marvin Harrison Jr., Garrett Wilson, Chris Olave, Jaxon Smith-Njigba vagy az egyetem foci jelenlegi legnagyobb szupertehetsége Jeremiah Smith. Éppen ezért szokták rá használni a másodhegedűs jelzőt, akinek könnyebb dolga van, mert az ellenfelek védelmei nem rá koncentráltak. Azonban inkább egy kölcsönös kapcsolatot kell elképzelni velük, ahol Robinként segítette a közelmúlt nagy arcait. Mi sem mutatja ezt jobban, mint hogy az Ohio State történetében neki lett a legtöbb elkapása és 30 yard híján a legtöbb yardja is. Ő Emeka Egbuka, aki mindig az árnyékban élt.
Háttér, egyetemi pillanatok
Egbuka Washington államban született és Seattle déli részén nőtt fel egy sportszerető családban. Édesapja Nigériában született és az amerikai hadseregnél szolgált, többek közt kiküldetésen Németországban, ahol a kis Egbuka a nyarai egy részét töltötte. Gyerekként közelebb állt a baseball karrierhez, de aztán a gimnázium elején bekerült az iskola focicsapatába és örökre ott ragadt. Öt csillagos tehetség volt és a 2021-es class legjobb elkapó recruitja (magasabban jegyzett volt például mint Marvin Harrison Jr.), ennek megfelelően rengeteg ajánlatot kapott, ő pedig a kiváló elkapó képzéséről híres Ohio State-et választotta.
A kezdőt freshman évében érdemelte ki és már ekkor 1151 yardig jutott 10 touchdown társaságában. A 2023-as év gyengébbre sikerült többek között egy sérülésnek köszönhetően, ami miatt négy meccset is kihagyott és Harrison árnyékából nem tudott kilépni. Így visszatért még egy évre és 2024-ben szinte teljesen lemásolta a 2022-es évet.
Adottságok, atletikusság
Az Egbukáról szóló kritikák általában a testméretével kezdődnek. Ahogy sokan másoknál idén a poszton, úgy neki sincs WR1 felépítése. Igazából semmilyen testi adottsága nem figyelemre méltó, mert relatíve alacsony, rövidebb karokkal rendelkezik és egy korrekt testalkattal. Atletikussága szintén zenész. Nem egy dinamikus vadállat, a 40 yardja közepes és bár semmiben nem tartozik a rosszabbak közé, inkább csak kicsit átlag felettinek mondható, mint kiemelkedőnek.
Szégyenkeznie azért nem kell, a rövidebb távú futásokban a felső 20%-hoz tartozott, ami meg is látszik, mert a lábai nagyon gyorsan pörögnek, kis területen villanásnyi irányváltásokra képes. Mindenesetre nem ezekkel tűnik ki.
Útvonalfutás
Sokkal inkább útvonalfutásában. Ugyanis ő a class legjobb útvonalfutója. Az útvonalfa minden ágát tanulta és alkalmazta is, összesen 8 útvonal van amit legalább a route-jai 8%-ában használt egyetemi karrierje során. Ismer minden részletet, előnyt és hátrányt. Nagyon jól tudja hogyan támadjon különféle coverage-eket, mik a holtpontjaik és hogyan a legjobban sebezhető egy adott védelem. Az útvonalfutása tiszta, szinte felesleges mozdulat nélküli.
Emeka Egbuka is in Green Bay right now for a "30" visit.
Do you want the #Packers to draft him in the 1st round? pic.twitter.com/jtx63nf4En
— Eli Berkovits (@BookOfEli_NFL) April 7, 2025
Jól manipulálja a cornereket a testének és a fejének a mozgásával, el tud adni route-okat egyetlen mozdulattal is. Az igazi sikereit a pálya középtávoli részén könyvelhette el, főleg a slant, comeback, dig, out útvonalainak nincs párja a classban.
A rövidtávú sebessége jó, tehát az útvonalak elején gyorsan tud szeparálódni és az első olvasásoknál az irányító legjobb barátja. Már most profi szinten van a tudása a játék olvasásának tekintetében, gyakran segítette ki társait is, és helyezkedésével nyitott utat. A karrierje nagy részét a slotban töltötte, közel 80%-ban innen indult, de kívülről is szépen tud elszakadni és azokkal az útvonalakkal sincs gondja, amik egy igazi külső elkapó feladatai lennének.
Emeka Egbuka | WR | OSU
Very technically sound WR that moves fluidly in/out of breaks at any speed. Does a great job stemming his routes to set up defenders with tempo & understands how to open up vs zone. A plus YAC creator w/ the ball. Great tracking & hand fighting downfield. pic.twitter.com/hRhX86nRn0
— Matt Lane (@Matty_KCSN) February 27, 2025
Zóna/Emberezés
Az igazi erőssége a zóna ellen jön ki, mert tudja és érzi is a zónahatárokat, nagyon sokszor ül be pont a megfelelő helyre. Nem véletlen, hogy a felső 16%-hoz tartozott ilyen védelmek ellen. Off coverage ellen kíméletlenül teremt magának területet, anélkül hogy a cornere egy pillanatig is tudná hogy merre fog szeparálódni.
Emberezés ellen már voltak nehézségei, hiába van jó érzéke az útvonalakhoz, azért itt már nem jönnek ki az elit ösztönök, mert tapadós cornerek ellen ritkábban volt szabadon. Ellenben press ellen jól játszik, mert képes a kezeit használni és előnyt kovácsolni a nagyon agresszív CB-k viselkedéséből. Igaz itt elég kicsi a mintánk, mert legtöbbször slotból indult.
Elkapások
Nagyon jó koordinációja van és kiváló, erős kezei, így nagyon kevés dropja volt az egyetemen. Mindössze 5,5%-os mutatóval zárt, ami az egyik legjobb a classban. Mivel nagyon erős a szorítása, így sok kifacsart helyzetben lévő elkapást is bemutatott és annak ellenére, hogy egy kisebb termetű játékos, nincs lefutott meccs mellette az elkapási ponton. Középiskolás éveiben defensive back is volt és rengeteg inteceptiont szerzett, mert kiválóan helyezkedik és jó ütemben emelkedik.
Jól követi a labdát a levegőben és a válla felett is képes elkapni a labdát, így hosszabb elkapásoknál is hasznos, még akkor is, ha lassítás nélkül kellett megszelídítenie a játékszert. Elkapás után nem a legrobbanékonyabb játékos, nem harcol ki rengeteg elhibázott szerelést, valamint az elit playmaking is hiányzik belőle.
Mentalitás, harcosság, sokoldalúság
Bár nem a legnagyobb elkapó, de intelligenciája miatt hasznos a futássegítésben is. Jól választ szögeket a blokkjaihoz és szép a technikája is, aminek következtében nagyobb védőket is ki tud zárni a játékból akár hosszú másodpercekig is. Nagyon jól érti a játékokat, futásokat, könnyen hozza magát helyzetbe már a play kialakulása előtt. Ugyanez igaz screeneknél, rövid játékoknál is, sípszóig tartja az emberét.
No block, no rock.
Emeka Egbuka's blocking was all over the MSU tape. That won't go unnoticed by NFL scouts. pic.twitter.com/3lE2Yfmb7g
— Dane Brugler (@dpbrugler) October 1, 2024
Igazi vezér, mindenki dicsérte öltözőn belül és sose panaszkodott, hogy általában hátrébb szorult a target listán a többiek mögött. Az Ohio State sztár elkapóedzője Brian Hartline nyilatkozta róla, hogy az egyik legjobb játékos, aki a kezei alatt játszott, pedig aztán volt választék bőven. Egy vérbeli harcos, aki minden labdáért küzd és szorgalmasan megfutja a route-jait akkor is, ha tudja, hogy nem lehet célpont egy adott játékban. 2024-ben a játszótársai csapatkapitánynak választották.
Többször volt a csapatainak a visszahordója is, kick visszahordásoknál közel 30 yardos átlaga van egyetemi karrierje alatt.
Összegzés
Ha teljesen őszinték akarunk lenni, akkor Egbuka egy magas padlóval, de alacsony plafonnal rendelkező játékos, aki a termete és az elit robbanékonyság hiánya miatt valószínűleg sose lesz több mint egy WR2. Ellenben ezt a szintet nagyon jó eséllyel éri el és egy csapat stabil, hatékony elkapója lehet egész karrierje alatt. Az útvonalfutása már most elit, így azonnal NFL kezdő, a játékintelligenciája és a munkamorálja pedig nagyon szimpatikus lesz több csapat számára is.
Nagyon nehéz belőni, hogy mely csapatok pályázhatnak rá, de valahol a 20. pick lehet a plafonja és a második kör első pickjeivel legkésőbb kimehet. Elsősorban olyan csapatok célozhatják meg ahol van egy nagyobb darab possession elkapó és egy jó második számú vagy slot célpontot keresnek. A Texans nagyon adja magát az első körben, de a második kör elején a Giants és a Titans is lehet végállomás neki.
