Minden Idők Legjobb Super Bowlja játékunk “L” csoportjának következő versenyzője egy olyan döntő lesz, ahol egy HOF irányító készült lezárni 16 éves NFL karrierjét az ellen az ember ellen, aki éveken keresztül apja helyett apja volt. Ez a Broncos és a Falcons összecsapása.
[ppp_patron_only level=”3″ silent=”no”]
A Broncos útja a döntőbe
Az 1998-as szezont a Broncos címvédőként kezdte meg, és bajnokhoz méltóan játszotta végig. Támadóoldalon John Elway vezette a csapatot, de ’98-ban elsősorban nem a passzon, hanem a futáson volt a hangsúly. Terrell Davis nagyszerűen játszott abban az évben, és a szezon végeztével a 2000 futott yardot is sikerült elérnie. Ez az offense ráadásul kiegészült egy erős védelemmel is, és ezeknek az összetevőknek köszönhetően a Broncos 14-2-es mérleggel nyerte a csoportját. A playoff sem jelentett nekik különösebb kihívást, a Dolphinst 38-3-as eredménnyel küldték haza, és utána a Jetset is sikerült legyőzni 23-10-re. Minden készen állt a címvédésre.
A Falcons útja a döntőbe
Atlantában nagyot fordult a világ ’98-ban. Azok után, hogy az előző két évben még a pozitív szezont sem sikerült elérni, most hirtelen minden összejött. A Falcons sorban nyerte a meccseit, egyiket a másik után, és semmi jelét nem adta a korábbi szenvedéseknek. A csapat sikerének legfőbb motorja az edző Dan Reeves volt, aki rövid időn belül el tudta érni, hogy az addig többnyire vesztesekből álló csapat végre győzteseket adjon. Reevest azonban a szezon végén szívproblémák miatt kórházba kellett szállítani, és végül meg is kellett műteni. A csapat így az utolsó meccseken nélkülözte szeretett edzőjét, de ez csak még nagyobb motivációt adott nekik. Végül 14-2-es mérleggel fejezték be a szezont, és mivel a pihenőhetet is sikerült kiharcolni, így a playoffra már vissza tudott térni Reeves is. A 49erst hazai pályán még sikerült legyőzni 20-18-ra, de az NFC döntőn egy jóval erősebb ellenfél várt rájuk. ’98-ban a Vikings volt az NFL legjobb csapata, amely 556 pontot szerzett az alapszakasz folyamán. A Falcons azonban vette az akadályt, és egy őrült meccsen végül hosszabbításban 30-27-re le tudta győzni a Super Bowl legnagyobb várományosát. Már csak egy meccs hiányzott az álomszezon beteljesítéséhez.
Super Bowl XXXIII
A Miamiban megrendezett döntő egy nem várt történetet adott a nézőseregnek. Elway eddigre már betöltötte a 38. életévét, és nagyon valószínű volt, hogy a 33. nagydöntő lesz az utolsó meccse. És a legszebb az egészben az volt, hogy pont Dan Reeves ellen kellett ezt az utolsó meccset lejátszania.
Reeves ugyanis 1981-92 között a Broncos vezetőedzője volt, és 10 éven keresztül ő adta a tanácsokat Elwaynek. Az irányító egyfajta második apaként tekintett az öreg mesterre és közösen élték át a legnagyobb sikereket és a legnagyobb kudarcokat is (3 elvesztett Super Bowl). Most 6 évvel az elválásuk után újra találkoztak a legfontosabb meccsen. Csak ezúttal a pálya két ellentétes szélén állva.
A Falcons számára a győzelem kulcsa egyértelműen az volt, hogy minél előbb pontokat kell szerezniük, hogy a saját játékukat játszhassák. A feladat felét tökéletesen meg is oldották, többször is eljutottak a Broncos red zone-jába, pontokat azonban nem igazán tudtak szerezni. Egy mezőnygól, egy sikertelen negyedik kísérlet, és egy kihagyott mezőnygól volt az első három vörös zónás látogatásuk eredménye. Három esélyük volt TD-t szerezni, de egyszer sem sikerült nekik, és ezek a hibák megbosszulták magukat.
A sikertelen mezőnygól után Elway azonnal kiosztott egy 80 yardos TD-t, amivel sokkolta a Falconst, és arra kényszerítette őket, fussanak az eredmény után. A Falcons azonban nem erre volt berendezkedve, és a nagy sietség miatt hibát hibára halmoztak. A második félidőben 3 egymást követő drive is INT-vel ért véget, Elway pedig nem volt rest újra kihasználni az ellenfél hibáit.
Az eladott labdák mind megbosszulták magukat, és mire a Falcons végre eljutott odáig, hogy sikerüljön TD-t szerezni, már rég késő volt. A meccs végül 34-19-es Broncos győzelemmel ért véget, ami azt jelnetette, hogy Elway egy Super Bowl győzelemmel zárhatta le 16 éves karrierjét. Ráadásul mindezt úgy sikerült elérnie, hogy 336 yardot és 2 TD-t szerzett (1 passzolt és 1 futott), aminek köszönhetően az MVP díjat is megkapta.
Elway ezzel a győzelemmel búcsúzott az NFL-től. Bár a karrierjében voltak mélypontok, de utolsó két évében mindkétszer
[/ppp_patron_only]Super Bowlt nyert, és a legutolsó meccsén még MVP teljesítményt is tudott nyújtani. Ő tényleg a csúcson hagyta abba.
