Matthew Staffordnak a 2026-os idény végéig van élő szerződése a Ramsszel, ráadásul remekül játszik, így papíron minden adott a hosszú távú együttműködéshez. Csakhogy a valóságban semmi nem indokolja, hogy a felek folytassák a közös munkát jövőre, sőt amellett is lehet érvelni, hogy már a trade határidő előtt véget érjen az egyébként nagyon sikeres házasság. Kis túlzással már csak az a kérdés, hogy hol folytatja majd Matthew Stafford?
A Lions korábbi 1/1-ese a 2021-es szezon előtt került a Ramshez többek között két első körös pickért és az irányító Jared Goffért cserébe. A lépés mind a négy fél számára bejött, de különösen a Rams és Stafford jártak jól, ugyanis rögtön az első közös évükben bajnoki címet nyertek.
Stafford ezután kapott egy 4 éves, 160 millió dolláros hosszabbítást a Ramstől. A szerződés nagyon csapatbarát volt, a veterán irányító nagyjából évi 10 millióval a piaci ára alatt írt alá, mindezt dedikáltan azzal a céllal, hogy a Super Bowl győztes gárda együtt maradjon.
A lehetőségekhez képest a Rams igyekezett is folytatni a win now-t, de a rengeteg sérülés miatt – többek között Stafford is hosszú időre kidőlt – a 2022-es szezon katasztrófa lett. Emiatt már tavaly is rengeteg olyan riport jelent meg, hogy Los Angelesben nagyon nem bánnák, ha az irányító visszavonulna. A dolog benne is volt a levegőben, hisz tényleg egyre többet volt sérült Stafford, ráadásul a Rams nagytakarításba és újjáépítésbe kezdett, így komolyabb célokért aligha küzdhettek volna 2023-ban.
A QB viszont a folytatás mellett döntött, ráadásul All Pro szintű játékot tett le az asztalra. Mindez kiegészülve egy teljesen megújult Sean McVay-jel és Puka Nacuával azt eredményezte, hogy egy bottom 10 közeli rosterrel is rájátszásba jutott a Rams. Így idén elég nagyok voltak az elvárások, mindenki optimistán várta az idényt, pláne hogy a piac és a draft is elég jól sikerült.
Aztán gyakorlatilag lesérült a teljes támadósor (a kezdő támadófal 4/5-e, Puka Nacua, Cooper Kupp), a védelem pedig Aaron Donald nélkül eleve rosszul nézett ki, így most öt forduló után 1-4-gyel áll a Rams és a menetrend is brutális. Minimális az esély a rájátszásra és annyira lyukas a roster, hogy a következő egy-két évben aligha lesz igazi tényező a csapat még egy elit Stafforddal is (akinek egyébként új szerződést kell adni). Hasonló volt a helyzet a Lionsszal is 2021-ben: akkor a felek végül szakítás mellett döntöttek és gyakorlatilag most is csak az a kérdés, hogy hol fogja folytatni Matthew Stafford.