A Ravens behúzta az AFC North-t, a Bengals pedig életben maradt

Két AFC North csoportrangadóval indult az utolsó forduló az NFL-ben. A Ravens és a Steelers a csoportgyőzelemért hajtott (utóbbinak a Bengals elleni győzelem mellett a Baltimore vereségére is szüksége volt), míg a Cincinnati az utolsó utáni szalmaszálba kapaszkodott a rájátszást illetően.

Cleveland Browns @ Baltimore Ravens 10-35

Még annál is simább lett a találkozó, ahogy előzetes vártuk, pedig a fogadóirodáknál így is 20 pontos favorit volt a Ravens. A Browns azonban egy pillanatig nem vezetett, sőt még úgy sem volt esélye, hogy az első félidőben többször is elakadtak Lamar Jacksonék. Bailey Zappe rosszabbul teljesített, mint Dorian Thompson-Robinson vagy Deshaun Watson bármikor, pedig nem volt magasan a léc: 31 passzából csak 16 volt jó 170 yardért, egy TD-ért és két INT-ért, az egyik ráadásul pick-six lett, a másikat pedig a 355 fontos Michael Pierce-nek dobta, ami az év egyik legcsodásabb jelenete.

Bailey Zappe didn’t see 355 lb Michael Pierce 😂 (the heaviest player ever with an INT to make math) passing @VitaVea pic.twitter.com/aWCOtYIWkQ

— Dave Briggs (@davebriggstv) January 5, 2025

A Ravens oldaláról így csak az volt a kérdés, hogy Derrick Henry eléri-e újra a 2000 yardot, illetve hogy Lamar Jackson rá tud-e tenni még egy lapáttal az újabb MVP-címéhez. Előbbi végül 138 yardot és két TD-t szerzett, így mindössze 79 yarddal elmaradt a 2000-től, de így is van mire büszkének lennie, pláne hogy 16 TD-t is betett a közösbe. Jacksonnak viszont nem volt olyan jó meccse. Csak 50 százalékos pontossággal passzolt, de a 217 yard és két TD eladott labda nélkül így is elég jól néz ki a lőlapján: ezzel átlépte a 4000 yardos határt, illetve 41 passzolt TD mellett csak négy INT-je volt, ami nevetségesen jó.

A Browns 3-14-es mérleggel készülhet a draftra, a Ravens pedig 12-5-ös mérleggel behúzta az AFC North-t és harmadik kiemeltként jó eséllyel pont a Steelerst fogadhatja a rájátszás első körében.

Cincinnati Bengals @ Pittsburgh Steelers 19-17

Az előzővel ellentétben ez egy kifejezetten jó meccs lett. A Bengals nagyon jól kezdett, az első két támadásából 10 pontot szerzett, amire a Steelersnek egy 3&out és egy szép TD-drive volt a válasza. A pontháború viszont elmaradt, ezt követően ugyanis láthattunk az első félidő végéig sorrendben: egy turnover on downst, egy puntot, egy Steelers fumbe-lel véget ért puntot, egy Joe Burrow INT-t a red zone-ban, egy újabb turnover on downst, és egy Bengals mezőnygólt.

A rare bad decision by Burrow ends in a Beanie Bishop INT pic.twitter.com/lTne4y3oes

— lindsey ok (@lindseyyok) January 5, 2025

13-7-re vezetett tehát a Bengals a szünetben, majd két újabb mezőnygóllal sikerült két labdabirtoklásnyira növelni az előnyt. A hazaiak csak a negyedik negyedben eszméltek, Russell Wilson levezetett egy szép TD-drive-ot, de a védelem és a speciális egység hiába szívta fel magát és adta vissza háromszor is a labdát, az offense-nek csak egy mezőnygólra futotta (azt is csak azért, mert a Bengals elejtett egy puntot a saját 38 yardosánál). Különösen az utolsó támadás volt csapnivaló, ahol Russell Wilson előbb valamilyen okból úgy döntött, hogy 46 másodperccel a meccs vége előtt, egyetlen időkéréssel a csapat birtokában fut egyet középre a saját 42 yardosánál három yardért, leégetve ezzel 22 másodpercet az óráról.

Absolutely mind blowing decision by Russell Wilson to lower his shoulder and run rather than stop the clock.

Insanity pic.twitter.com/5vKHZhJk2W

— Savage (@SavageSports_) January 5, 2025

Ezt követően Trey Hendrickson sackelte Wilsont, majd nem találta el az üresen lévő George Pickenst (akinek így hat targetből nulla yardja lett három droppal), negyedikre pedig nem sikerült a passz Pat Friermuth irányába, így a Bengals megnyerte a meccset és szurkolhat a Dolphins és a Broncos vereségéért.

Ja’Marr Chase-nek 10 elkapásból volt 96 yardja és egy TD-je, így jó eséllyel az övé lesz a tripla korona. Trey Hendrickson 3,5 sackkel zárta a meccset, így már 17,5-je van, amivel alighanem megnyeri a sackversenyt. A Steelers december nyolcadikán még 10-3-mal állt, majd sorozatban négy meccset veszített, így a lehető legrosszabb formában várhatja a gárda a rájátszást.