A passzjáték dominálta NFL-ben folyamatosan nehezedő kihívás a védekezés a csapatok számára. Évről évre egyre jobban értékelődnek fel a pass rusherek és azok a cornerek, akik képesek akár egész meccseken keresztül levenni az ellenfél legjobb elkapóit a pályáról, nem limitáltak fizikálisan, megvan az agilitásuk és a játékintelligenciájuk minden sémához. Kaiir Elam adottságai alapján lehet egy ilyen játékos. Persze, hogy lesz-e, az egy remek kérdés.
Az Elam név ismerős lehet a rutinosabb NFL követőknek. Kaiir édesapja Abram Elam 2006 és 2012 között játszott a ligában, ahol több csapatban is megfordult pályafutása során. Nem számított kiemelkedő tehetségnek, de draftolatlan játékosként 6 évet húzott le a ligában. Nagyobb karrier nézett ki nagybátyjának, Matt Elamnek, akit a Ravens még az első körben választott 2013-ban, azonban nem teljes 3 év után végleg kikopott a ligából, miután egy közúti ellenőrzés során nagyobb mennyiségű drogot találtak nála. 2016-os elküldése óta a kanadai ligában folytatta karrierjét. Matt összetűzése a törvénnyel nem volt váratlan, hiszen az Elam családtól nem áll távol az erőszak és a bűnözés. Kaiir édesapjának, Abramnak 3 testvérét ölték meg, mindegyük életét lőfegyverrel oltották ki.
A család Miami mellől származik, így nem volt meglepetés, hogy a 4 csillagos tehetségként számon tartott Kaiir a környéken maradt és a Florida csapatában folytatta tanulmányait. Segítette a döntését, hogy bár államszerte válogathatott az elit egyetemek közül, végül a szülővárosától 4 órányi autóútra lévő, Gainesville-ben székelő Gators ajánlott neki komoly játékidőt már freshman szezonjára.
Erősségek
[ppp_patron_only level=”3″ silent=”no”]
Kaiir Elam egy végtelenül rosszindulatú corner. Remekül jammeli az elkapókat, agresszívan használja a kezeit, így kiemelkedő pressben. Sokat használja a kezét, meglöki az elkapót, az arcába áll és kitereli a tervezett route-ból. Folyton próbál az ellenfele előtt maradni, szinte szuggerálja a helyezkedésével, amikor ellépne tőle az elkapó, akkor is tartja a távolságot és kezével folyton érezteti is ellenfelével, hogy ott van mellette. (Az alábbi videón épp a class talán legjobb elkapóján Jameson Williamsen védekezik tanítani valóan.)
Awesome rep here from Kaiir Elam going up against Jameson Williams in press coverage. Able to stay on the upfield shoulder and comes back to get a hand on the football. pic.twitter.com/nJw5KLIJF7
— Derrick (@Steelers_DB) January 8, 2022
Bár a stílusa agresszív, nem szokta túlpörögni a playeket. Kifejezetten türelmes a játéka. Megvárja, míg kialakul az elkapó route-ja, nem mozdul el túl korán a testcselekre, így nehéz már a line of scrimmage környékén ellépni mellőle. Alacsonyan tartja a súlypontját, ezért amikor tényleg elindul az elkapó, képes kirobbanni és tartani vele a lépést. Sokszor tartja remekül nyitva a csípőjét az elkapó felé, így nem ragad be az irányváltásoknál. Bár magasabb játékos, hajlékonyabb a csípője, mint a hasonló termetű cornerektől megszokhattuk. A combine során kihagyta a pozíciós gyakorlatokat, de a Pro Dayén megcsillogtatta, hogy az irányváltó képessége sem olyan rossz, mint előzetesen sokan gondolták.
Kaiir Elam patiently waiting for the receiver to declare their release in press coverage which allows him to stick tight to them with proper positional maintenance. pic.twitter.com/rfqBLBT5aB
— Mike (@bengals_sans) April 3, 2022
Mint említettem Elam egy nagyobbra nőtt corner, 6′ 1½”-es magassága a felső 90%-ba tartozik a poszton, ami nagy előnyt jelent neki a jump ballok esetében. Bár magasabb játékos, inkább szálkás a felépítése, vékonyabb végtagjai vannak. Emiatt remek a sebessége. A hasonló termetű cornerek esetében a 4,5-ös 40 yardos idő már korrektnek szokott számítani, ehhez képest Elam egy 4,39-et repesztett a combine-on. Ez rengeteg szakértő szemét tágra nyitotta, hiszen a poszt felső 83%-ához tartozik a sebessége, amihez egy viszonylag jó robbanékonysági részeredmény is társul. Ez a sebesség a tape-eken is visszaköszönt. Ha alkalmanként el is tudott futni mellette az elkapó, nem adta fel és remek zárkózási sebessége révén képes volt utolérni az ellenfelét és akár megakadályozni a nagy játékot is.
Kaiir Elam’s HS max speed of >20 mph shows he has the long speed to stick with WR on deep routes #NFLDraft2022 pic.twitter.com/IhUPFb3xhk
— Recruiting Analytics (@RAanalytics) March 31, 2022
Tapasztalt játékos, azért választotta a Gators programját, hogy már freshman szezonjában pályára kerülhessen. Ennek hatására két és fél kezdő év van a háta mögött, de még mindig borzasztóan fiatal. Stílusa és tehetsége miatt sosem volt az irányítók elsőszámú célpontja, viszonylag kevés targetet kapott, de ezeket is jó hatékonysággal védekezte le. A végzős évében szerzett 52%-os engedett elkapási ráta a “leggyengébb” karrierjében. Közrejátszott ebben az is, hogy remek labdaérzéke van. A középiskolában még elkapót is játszó Elam 5 touchdownt engedett egyetemi karrierje során, de ezek mellé 6 interceptiont is jegyzett (igaz, a legjobb aránya 2019-ben volt: 0/3).
Stílusra Elamnek mindegy, hogy egy zóna vagy emberezés alapú sémába kerül, de olyan rendszer lenne neki idális, ahol sokat hagyják pressben felállni a cornereket. Bár off coverage snapeknél is mutatott szép jeleket és NFL kaliberű ösztönöket játékolvasás terén, az erőssége az, ha megnehezítheti a WR életét minden snap első pillanatától kezdve, így akkor jöhet ki belőle a top teljesítmény, ha a vonalra állhat fel és hagyják emberezni az egész play során.
Hiányosságok, kérdőjelek
Elam mint kiemeltem egy agresszív, a kezeit aktívan használó játékos, azonban ami olykor előnye, az máskor a hátránya. A stílusa már college szinten is sok zászlót vonzott. A mögöttünk hagyott szezonban 7 büntetést dobtak rá úgy, hogy a college szinten elnézőbbek a bírók a cornerekkel szemben. Első évében könnyen lehet, hogy vonzani fogja a sárga zászlókat, amíg nem tudják kicsit finomítani a stílusát és tanítják meg neki, hogy kevésbé legyen erőszakos és ne hagyja a kezét folyton az elkapón, ne ráncigálja idő előtt és engedje el a snap után.
Bár egy nagyobb termetű játékos, a méretéhez képest nem szerel túl jól. Kissé furcsa, hiszen mind apja, mind nagybátyja safety volt. Bár meglenne a felépítése és háttere hozzá, sok szerelést hibázik el. Ugyan alkatához képest rövidebb a karja, ami így NFL-szinten átlag alatti, a karfesztávolsága bőven rendben van, szóval nem fizikai akadályok húzódnak a dolog mögött. Sokszor hamar ugrik el, letapad a lába vagy túl puhán próbálja meg levinni a labdást.
Brian Robinson Jr. – 1
Kaiir Elam – 0 pic.twitter.com/koIwOQ8RlM— Nick Penticoff (@NickPenticoff) April 4, 2022
Időnként a fordulékonyságát érte kritika, de a Pro Day alkalmával mutatott W drill és 20 yard shuttle eredményét látva nem hiszem, hogy bárkinél komoly aggályként merülne fel ez a tényező vele szemben. Persze a zöld gyepen kell majd ezt elsősorban tisztáznia, de termetéhez képest szerintem átlag feletti az alsótesti rugalmassága, amit meg is tudott csillantani a Gators bemutatója során.
Hozzá kell tenni, hogy nem 2021 volt a legjobb éve. 2019-ben és 2020-ban mutatott játéka alapján az év előtt a legjobb corner tehetségek között tartották számon és Stingley mögött volt látható a legtöbb listán. Persze a ’21-es szezonja sem lett katasztrofális, így nem csúszott sokat, de mindenképp eltávolodott a class legjobbja titulustól. A gyengébb teljesítmény több okból is adódhat, de mindenképp számításba kell venni, hogy térde, amivel már korábban is volt problémája ’21-ben ismét megsérült, ami miatt három meccset ki kellett hagynia. Ezek alapján pedig nem biztos, hogy 100%-osan felépülve folytatta a szezont. Az előzetes felméréseknél biztos, hogy minden csapat fokozott figyelmet fordít majd erre a területre, hiszen a visszatérő térdproblémák különösen az ő posztján komoly kockázati tényezők.
Összegzés
Elam a class talán egyik legjobban presselő játékosa, akinek megvan a kellő mentalitása és fizikai adottsága is ahhoz, hogy ezt a profik között is a pálya szélén tegye meg. Nem egy elveszett játékos zónázásban sem, off coverage felállásoknál is mutatott szép olvasásokat főleg az underneath útvonalakon, de könnyítené az NFL-re való átállását, ha eleinte főleg emberezéses rendszerbe érkezne. Baromi fiatal játékosról beszélünk az esetében, a draft pillanatában nem lesz még 21 éves, mégis komoly mennyiségű snap van már a lábában. Elamnek fizikai adottságai, stílusa miatt megvan az esélye, hogy 1-2 éven belül első számú cornere legyen a csapatának és az ellenfél legjobb elkapójával szemben játszon a snapek döntő többségében. Ezt a pályaívet megtette a Floridán is, ráadásul az SEC-ben, szóval minőségben kisebb lesz az átállás az esetében az NFL-re, mint a legtöbbeknél, hiszen a college football legerősebb konferenciájából érkezik, ahonnan minden évben csak úgy záporoznak a profi ligába az első körös elkapók.
[/ppp_patron_only]
