Amikor a hóhért akasztják

A 13. forduló zárómeccsén a 8-3-as, egy győzelemmel az első kiemeltnek számító Jaguars fogadta az 5-6-os, Joe Burrow nélküli Bengalst. Egy összességében érdektelennek tűnő gálameccs helyett azonban a szezon egyik legjobb hétfő esti rangadóját láttuk!

Az első két drive után nem úgy tűnt, hogy itt érdekes mérkőzés lesz. A Bengals turnover on downsszal kezdett, miután Jake Browning olyan sokáig tartotta magánál a labdát, hogy végül az egész meccsen nem létező hazai pass rush képes volt odaérni és sackelni. Erre a Jaguars egy TD-vel válaszolt, majd a Cincinnati ugyan eljutott mezőnygól távolságba, de az 57 yardos kísérlet az alsó kapufáról kifelé pattant. Ami viszont ezután jött, arra aligha számított bárki is.

Trevor Lawrence with the pitch to Travis Etienne for the TD!@Trevorlawrencee x @swaggy_t1

pic.twitter.com/FdtwyhM5dm

— #ClemsonNFL (@ClemsonPros) December 5, 2023

A Bengals olyan magabiztosan és kreatívan kezdett el játszani, ahogy talán még Joe Burrow-val sem sikerült idén. A 2019-ben draftolatlan Browning remekül osztogatta a labdát, Zac Taylor szinte mindig üresre varázsolt valakit neki, aminek egy 92 és egy 75 yardos TD-drive lett a vége. Eközben a védelem is összekapta magát, egy engedett TD mellett kiharcolt két gyors puntot is, így az első félidő 14-14-gyel ért véget.

A harmadik negyedet a Jaguars kezdte, de ismét csak puntra voltak jók Lawrence-ék, majd jött Ja’Marr Chase és egy pazar passz után szerzett egy 76 yardos TD-t. Erre viszont volt válasza a hazai csapatnak, majd a következő drive-ben egy rosszul sikerült trükkös játéknál Tyler Boyd eladta a labdát, így pillanatok alatt a 21-14-es vendég vezetésből 21-28-as Jacksonville előny lett.

Jake Browning is on FIRE. He just connected with Ja'Marr Chase on a 76-yard pitch-and-catch TD.

Bengals are up by 7 in Jacksonville.pic.twitter.com/evEbhveIgq

— Ari Meirov (@MySportsUpdate) December 5, 2023

Egy gyors punt váltás után viszont ismét a Bengals támadott, ráadásul jól, és Browning egy yardos futásával sikerült egyenlíteni. Ekkor még maradt 10 perc a meccsből, a Jaguars pedig el is jutott az ellenfél 28 yardosáig, de ott megállt a tudomány, ráadásul még Lawrence is megsérült egy sacknél. De hogy még nagyobb legyen a baj, Brandon McManus kihagyta a 48 yardos mezőnygólt, így továbbra is döntetlen volt az állás.

A hazai védelem viszont továbbra sem volt a helyzet magaslatán, és bár TD-t nem engedett, a Bengals egy mezőnygólt így is szerzett, így a Jagsnek C.J. Beatharddel kellett kiharcolni minimum a hosszabbítást. Ez sikerült is, viszont ott hiába nyerte meg a pénzfeldobást a hazai csapat, végül csak 16 yardot sikerült haladni (mondjuk nem csak Beathard miatt, hisz volt egy 43 yardos bombája, amit egy holding büntetés miatt visszafújtak a játékvezetők). Az ellentámadásból pedig eljutott mezőnygól-távolságig a Bengals és végérvényesen eldöntötte a mérkőzést.

Tyler Boyd throws an INT on a trick play 😬

(via @NFL)pic.twitter.com/6mH3Sy1ErI

— Bleacher Report (@BleacherReport) December 5, 2023

Őrült egy meccs volt ez. Jake Browning szó szerint elit szinten játszott, 37 passzából 32 jó volt 354 yardért és egy TD-ért, illetve volt még 22 yardja és egy TD-je a földön. A kezdeti nehézségek után hamar felvette a meccs ritmusát, gyorsan szabadult a labdától, jól kezelte a nyomás, pontosan és éretten játszott. Ebben pedig óriási szerepe van Zac Taylornak, aki félelmetesen jó gameplannel állt elő és remekül hívta a játékokat. Szinte mindig volt üres ember a pályán, jók voltak a screen és rövid játékok, a futás is működött (pedig az egész évben szenvedett és a Jaguars is elit volt ez ellen) és nem félt nekimenni negyedikre. Igazi győztes mentalitással ment ki a pályára a Bengals és bejött.

Joe Mixon 68 yarddal és két TD-vel fejezte be a meccset, illetve volt hat elkapásból 49 yardja. A teljes vendég offense 156 yardot és három TD-t szerzett a földön, ami Browning teljesítményével együtt összesen 491 yardot termelt a mérkőzésen, ami 115-tel több, mint amit a Jaguars el tud magáról mondani. Végre Chase is jól játszott, 149 yardig jutott egy óriási TD-vel, élmény volt nézni ezt az offense-t.

Joe Mixon and the Bengals channeled their inner Dillon Brooks on this TD celebration 🔥pic.twitter.com/pUExCQftqH

— ClutchPoints (@ClutchPoints) December 5, 2023

A védelem is megtette a dolgát. Nem volt egy korszakos teljesítmény ez a Bengals D-től, de azért csak sikerült 2,8 yardos átlagon tartani a futójátékot, illetve négy sackkel (és rengeteg nyomásgyakorlással) a legfontosabb pillanatokban megállítani az ellenfelet, ami végül épp elég volt ahhoz, hogy az ezer fokon égő támadósor behúzza a találkozót.

A Jaguars részéről a legfontosabb természetesen az, hogy Trevor Lawrence sérülése ne legyen súlyos és minél előbb visszatérjen a pályára. Ami magát a mérkőzést illeti: a korábbi 1/1-es szokás szerint remekül játszott, a sérülése előtt 259 yardot passzolt két TD mellett, illetve volt egy futott hatpontosa is turnover nélkül. A támadósor nagyon jól nézett ki, kreatív és agresszív volt, az első játéknál megsérülő Christian Kirk és a gyengébben teljesítő Calvin Ridley helyére szépen fellépett Evan Engram, Zay Jones és a hatodik körös újonc Parker Washington – utóbbi hat elkapással, 61 yarddal és egy TD-vel fejezte be a meccset.

#Jaguars 6th-round rookie Parker Washington with a circus catch for a TD.

What a snag. This game has been 🔥🔥pic.twitter.com/sQeWBo0Zj5

— Ari Meirov (@MySportsUpdate) December 5, 2023

A védelem viszont minden téren katasztrófa volt. Josh Allen ugyan szerzett 1,5 sacket és egy interceptiont, de rajta kívül senki nem csinált semmi kicsit is pozitívan értékelhető dolgot. A tavalyi 1/1-es Travon Walker effektíve csak dísznek van a pályán (volt fél sackje, de ennyi), a drága és magasan kiválasztott linebackerek sem coverage-ben, sem futás ellen nem teljesítettek jól, a secondaryt meg úgy égették meg a Bengals játékosok, mintha összebeszéltek volna. Kiábrándító teljesítmény egy potenciális első kiemelt csapat védelmétől, pláne egy korábban draftolatlan, pályát eddig alig látó csereirányítóval szemben.

Cincinnati Bengals @ Jacksonville Jaguars 34-31