A Steelers nemrég meghosszabbította három évvel a főedző Mike Tomlin szerződését, aki így a 2027-es idény végéig vezetheti a pittsburgh-i csapatot. Minden idők kilencedik legtöbb megnyert mérkőzésével és 12. legjobb győzelmi mutatójával (min. 100 mérkőzés) nehéz vitatkozni, de nem véletlenül akart sok Steelers szurkoló változást. Tényleg Mike Tomlin a megoldás?
Az 52 éves Tomlinnak soha nem volt értékelhető karrierje játékosként. Az egyetemen elkapóként játszott, a profik között még csak fel sem merült a neve, így miután szociológiából lediplomázott 1994-ben azonnal edzőnek ált. Alacsony szinten kezdte elkapóedzőként, majd 1998-ban átkerült a labda túloldalára.
Ezzel a váltással kapcsolatban eltérő narratívák léteznek. Tomlin pár éve például azt mondta, hogy bár nem rajongott kifejezetten az ötletért, de meglépte a dolgot, mert így legalább 360 fokos perspektívával rendelkezett és jobban átlátta, megértette a futballt. Korábban viszont arra utalt, hogy az 1990-es években fekete edzőként nem sok esélye lett volna magasabbra jutni a támadó oldalon és többen is azt tanácsolták neki, hogy inkább védőedzőként próbáljon sikeres lenni.
Hogy pontosan miért is történt meg a váltás és minek mekkora szerepe volt benne, azt talán soha nem tudjuk meg, de a döntés bejött. Első profi állását is defensive back edzőként kapta a Bucstól még 2001-ben, ahol öt éven keresztül dolgozhatott a kor egyik legnagyobb védőgurujával, a legendás Tony Dungyval. A Vikings 2006-ban el is vitte védőkoordinátornak, majd egy évvel később Steelers mindössze 35 évesen kinevezte főedzőnek.
Az új állást viszont aligha a DC-ként nyújtott teljesítményéért kapta: bár futás ellen kiváló volt a védelme, de passz ellen a legrosszabb volt az egész ligában – mindezt úgy, hogy korábban csak a secondaryt edzette. Ellenben már ekkor egy felkészült, intelligens, játékosbarát szakember benyomását keltette, aki remekül tudta motiválni az embereit. A bizalom pedig azóta is töretlen vele kapcsolatban, ami nem meglepő, tekintve hogy
17 év alatt soha nem volt negatív mérlege,
11-szer jutott be a rájátszásba,
hétszer nyerte meg a csoportját,
kétszer jutott el a Super Bowlig és
egyszer meg is nyerte.
Csakhogy az elmúlt hat évben csak egyszer sikerült behúzni az AFC North-t, a rájátszás is mindössze háromszor jött össze, PO-meccset pedig legutóbb 2016-ban nyert a csapat még Ben Roethlisberger, Le’Veon Bell és Antonio Brown legendás hármasának vezetésével. Ráadásul összességében egyik klasszis pótlását sem sikerült azóta megoldani, különösen irányítófronton tragikus az, amit az elmúlt években Pittsburgh-ben láttunk, de maga az offense is évek óta egyre nagyobb gödörben van.
Mike Tomlin érdemei vitathatatlanok és nyugodt szívvel lehet őt az NFL jobb edzői közé sorolni. Ugyanakkor a tendencia egyáltalán nem pozitív és nem evidens, hogy a hosszabbítással jól döntött a Steelers.