Eljött a nagybevásárlás ideje – Patriots FA-kitekintő

A Bill Belichick-éra utáni korszak második évébe lép 2025-ben a Patriots, az újjáépítés következő fázisában a gárda célja nem lehet más, mint hogy megtalálják azokat a játékosokat, akik hosszú távú építőkövei lehetnek a csapatnak. A tavalyi első körös választott, Drake Maye rendkívül biztatóan mutatkozott be a profik között, így pedig eljött az idő, hogy a vezetőség minden segítséget megadjon neki a franchise felvirágoztatásához.

Új vezetőedzővel vág neki a Patriots a 2025-ös szezonnak, Mike Vrabel várhatóan magas padlót biztosít majd a csapatnak. Emlékezhetünk rá, hogy a mester már a Tennessee Titansnél is képes volt kihozni a maximumot a rendelkezésére álló játékosanyagból, rendszeres rájátszás résztvevőt faragott a nashville-i együttesből. A New England kerete azonban egy-két fénylő csillagot leszámítva egy romhalmaz jelenleg, szóval bőven van tennivaló.

Már az előző holtszezonban is azt vártuk a vezetőségtől, hogy lerabolja a piacot és megteremti a lehető legjobb körülményeket az új franchise irányítónak. Ez akkor nem történt meg, most már azonban nem lehet kifogás: megvan a franchise irányító, valamint az edzői stáb helyzete is stabilizálódhat Vrabel érkezésével. Ráadásul a divízióban a Jets és a Dolphins inkább leszálló ágban van, így minden adott lehet ahhoz, hogy egy sikeres építkezés után a gárda ismételten a playoffért küzdjön.

Hol lehet spórolni?

Helyesebb lenne úgy feltenni a kérdést, hogy kell-e egyáltalán spórolni. A Patriots magasan kiemelkedik a mezőnyből az elkölthető pénzmennyiséget tekintve, körülbelül 128 millió dollárból gazdálkodhat a vezetőség az idei holtszezonban. Így nem különösebben indokolt a szerződések átalakításával vagy meghosszabbításával növelni a költőpénzt, a rendelkezésre álló összeg is bőségesen elegendő a keret megerősítéséhez.

Érdemes ugyanakkor megemlíteni egy szakmai szempontból védhető esetleges kivágást. A franchise a tavalyi holtszezonban hároméves szerződést kötött Kendrick Bourne elkapóval, annak ellenére, hogy 2023 októberében térdszalag-szakadást szenvedett. Bourne sosem volt az a kimondottan villámléptű receiver, sérülését követően pedig egyértelműen háttérbe szorult a rotációban: mindössze 28 elkapást és 305 yardot szerzett 2024-ben.

Kivágásával 4,9 millió dollárt spórolhat a Patriots, 2,8 millió dollár halott pénz benyelése mellett. Ebből is láthatjuk, hogy pénzügyileg szinte elhanyagolható jelentősége lenne Bourne menesztésének, ugyanakkor így nagyobb teret kaphatna a 2024-es drafton kiválasztott két fiatal elkapó, Ja’Lynn Polk és Javon Baker, akikről minél hamarabb kiderülhet, hogy a jövőben érdemes lesz-e velük számolni.

A legfontosabb szabadügynökök

Összesen 16 játékosnak jár le a szerződése az új ligaév kezdetével, közülük tízen még a snapek felében sem voltak a pályán. Így érthető lenne, ha az új edzői stáb nem igazán ragaszkodna hozzájuk. Vizsgáljuk meg azokat a játékosokat, akik esetében viszont indokolt lenne a visszaigazolásuk.