Super Bowl LV – A Raymond James Stadium

Tavaly is Floridában került megrendezésre a Super Bowl, és idén sincs ez másként. A bejáratott miami helyszínnel szemben idén azonban Tampa Bay városa ad otthont az NFL legfontosabb mérkőzésének, 1984, 1991, 2001 és 2009 után immáron ötödik alkalommal. 2020-ban könnyebb dolgom volt, mint idén, mert bár a Hard Rock Stadium sem rendelkezik különösebben bravúros építészeti megoldással, szemben mondjuk a Vikings vagy a Falcons otthonával, de ott legalább a történelem meglehetősen hosszúra nyúlik vissza a múltba, és a jelen is mozgalmas. Nos, a Buccaneers pályájára még ezek se igazak, de azért ez az aréna is rendelkezik egyedi ismertetőjeggyel.

Amikor Malcolm Glazer (Premier League-et is követőknek igen, a Manchester United is az övé volt) 1995-ben megvette a Buccaneers franchise-t, szinte azonnal alkalmatlannak minősítette a Tampa Stadiumot, és újat követelt a helyi kormányzattól, belengetve, hogy negatív válasz esetén elviszi a franchise-t máshova. A város és a megye terve az volt, hogy 30 évre kivetnek egy 0,5 %-os forgalmi adót (gyakorlatilag fél százalékkal megemelték az áfát), amelyből iskolák és egyéb fejlesztések mellett a Bucs új stadionját is finanszírozták volna. Erről végül 1996 szeptemberében népszavazást tartottak, ahol szűk többséggel győztek az igenek. A kampány keretében Glazer bedobta, hogy ha összejön 50 ezer darab 10 évre szóló szezonbérlet, akkor ő maga állja az építkezés költségeinek a felét. Mivel ennek csak a kétharmadát adták volna össze a szurkolók, így Glazer visszavonta az ajánlatát, így a stadion végül teljes egészében közfinanszírozásból épült meg.

Nem sokkal az 1996 szeptemberi népszavazást követően október végén került sor a csapattulajdonosok értekezletén a Super Bowl XXXIII és a XXXIV helyszínének kijelölésére. A 33. döntőt Miami, a harmincnegyediket Atlanta kapta, és ugyan eredetileg ezen a találkozón nem tervezték, de a 2001. januárjában megrendezendő XXXV-t a sikeres referendumon felbuzdulva megkapta Tampa Bay. Hasonló körülmények között kapta meg a stadion az idei Super Bowl megrendezésének jogát is, de erről később. Itt kell megjegyezni, hogy az előzőekből következően az 1984-es és az 1991-es Super Bowlt még nem a Raymond Jamesben, hanem a Tampa Stadiumban rendezték meg. A Raymond James nem ennek a helyére, hanem a Tampa Stadium mellé épült, utóbbit végül 1999-ben bontották le.

Még az építkezés ideje alatt 1996 júniusában a stadion névhasználati jogát megvette a St. Petersburg-i székhelyű Raymond James befektetési bank és pénzügyi szolgáltató 32,5 millió dollárért 13 évre. Ezt a szerződést 2006-ban és 2016-ban is meghosszabbították, így legalább 2028-ig nem fog változni a stadion elnevezése. Érdekesség, hogy ezzel a legalább 32 évvel az aktuális NFL arénák közül ez a második leghosszabb, folyamatos névhasználati jog, csak a Lionsé hosszabb. (Villámkérdés: Hány aktuális NFL pályának nincs eladva a névhasználati joga?) Footballal végül 1998. szeptember 20-án avatták fel a stadiont, egy Bears elleni 27-15-ös győzelemmel.

Az alapesetben 65.600 férőhelyes stadiont különleges alkalmakkor – mint például Super Bowl – közel 75 ezresre lehet bővíteni. Erre idén csak biztonsági okokból kerül sor (ha kerül, valójában nem tudni), hiszen a Covid miatt csak 22 ezer nézőt engednek be a lelátókra. Akik a 2009-es Super Bowlhoz képest már egy jelentősen upgrade-elt arénába léphetnek be vasárnap.

2016-ban ugyanis egy több lépcsőből álló, több évet felölelő részletes felújításba kezdtek bele, amelyek végül közel 160 millió dollárba kerültek. 2016-ban elsősorban több, mint megnégyszerezték a kivetítők méreteit, de az évek során többek között szép apránként felújították a székeket, elvégezték a Club szint és a páholyok felújítását, a hazai öltöző méretének megtriplázását, a merch bolt méretének jelentős növelését, bevezették a 5G-t. A pálya vízelvezetését is javították, bár arra korábban sem volt panasz, és fejlesztették a világítást is. Összességében kicsit talán túlzás, de nem sokkal, hogy a vasbetont kivéve a stadion jelentős részét kicserélték három év alatt, igaz a felújításra elköltött 160 millió dollár összemérhető a Raymond James újkori bekerülési költségével (168 millió).

A stadion egyik, ha nem a legnagyobb különlegessége az északi rövid oldalon elhelyezett vasbeton vázzal rendelkező kalózhajó másolat. A stadiontúrákon természetesen ide is felvisznek, most a meccs alatt azonban várhatóan a CBS fog berendezkedni a hajóban az elemző pultjaival, csakúgy mint 2001-ben, vagy ahogy tette azt az NBC 2009-ben vagy a 2017-es egyetemi döntőn. És ha már a CBS és az NBC is szóba került, akkor egy érdekesség pluszban. Az idei döntőt a tv-k között rotáció értelmében az NBC-nek kellene adnia, és nem a CBS-nek. A két csatorna viszont elcserélte egymással az idei és a jövő évi Super Bowlt, ugyanis jövőre téli olimpia is lesz Pekingben (elvileg, ugye…). Mivel most először csúszna bele a Super Bowl az aktuális téli olimpia időpontjába, és utóbbi amerikai jogai ugyancsak az NBC-nél vannak, így ez volt a legegyszerűbb megoldás, hogy a csatornák közötti megegyezés teljesüljön, nevezetesen, hogy más fontos programot nem tűznek műsorra a Super Bowl ideje alatt. A hajó ágyúiból egyébként hazai pontszerzéseknél a pontok számának megfelelő sorozatot “lőnek”, ezt most azonban nem élvezhetjük, mivel most ez papíron semleges pályának számít.

Ahogy korábban említettem a Super Bowl LV kiválasztása idézte XXXV-ös kiválasztásának menetét. Nos, a Buccaaneers akkor még csak a felújítások ígéretével érkezett a 2015-ös tulajdonosi találkozóra, ahol az atlantai és a miami döntő helyszínéről döntöttek. Eredetileg nem tervezték, de végül körvonalazódott egy harmadik szavazás is a LV kapcsán, ahol azonban alapvetően a Los Angeles-i SoFi Stadium volt az esélyes a Raymond Jamesszel szemben, más pályázó nem is volt. Erre a szavazásra végül 2016 májusában került sor, és valóban Los Angeles kapta a Super Bowl LV-t. Az építkezés csúszásai miatt azonban a helyi hatóságok bejelentették még 2017-ben, hogy a 2020-as szezon rajtjára nem lesz kész a pálya, így a tulajdonosoknak a Rams jóváhagyásával újra kellett szavazni, ahol Tampa Bay megkapta az idei mérkőzést, Los Angeles pedig a jövő évit. A SoFi végül kész lett 2020 szeptemberére…

Egymás ellen

Összesítésben 7-6-ra vezet a Tampa az egymás elleni mérkőzéseken, és a tavaly novemberi összecsapás előtt éppen 5-0-s sorozatban voltak a floridaiak, és 3-0-sban, ha csak a Raymond James Stadiumot vesszük figyelembe. Aztán jött a 12. heti mérkőzés, ahol Hill már az első negyedben 211 yardot nyargalt össze, így a meccs végére hiába tette izgalmasabbá a meccset a(z akkor is) hazai Bucs, a legvégén a Chiefs le tudta pörgetni az órát. “A Buccaneers 7-5-tel megy pihenőhétre, ahol össze kell kapniuk magukat, ha életben szeretnék tartani a hazai Super Bowl esélyét.” – szólt kronikk összefoglalójának utolsó mondata, és ez az “összekapás” olyan jól sikerült, hogy azóta Bradyék nem is kaptak ki senkitől, és a Chiefs is csak a Chargers elleni tétnélkülit vesztette el.

Reméljük, hogy a két csapat a két hónappal ezelőttihez képest még izgalmasabb mérkőzéssel örvendeztet meg minket, a stadionon biztosan nem fog múlni, az biztosan készen áll.